木材だけでつくった長さ30ｍの橋・・・・・桔木（はねぎ）の利用

　山梨県大月市に、橋脚なしで、しかも木だけでつくった橋が形体保存（注）されている。
　中央東線の駅名にもなっている「猿橋（さるはし）」で、往古の甲州街道の橋である。中央線の車窓からも一瞬見える。

（注）現在保存されているのは、1984年、形だけ従前（嘉永年間）の復元図に
　　　ならって、鉄、鉄筋コンクリートの骨を木で被覆したいわば「擬木」に
　　　よってつくり直されたものである。

　橋脚がないのは、川面（相模川の上流、桂川）から30ｍの高さに架かるからだ。平面、側面、断面は図の通り。橋長は102尺、およそ30ｍ強。
　太い木材を両岸から少しずつはね出してゆき（各段の間には、直交して「枕梁」を組み、相互を固める）、最後にはね出しの先端に水平に「桁：行桁」を渡し、「継行桁」で両岸とつなぎ、「平均材（ならし）」で路面をつくる。
　はね出す材は「桔木（はねぎ）」と呼ばれ、建物の場合は屋根の重さで尻を押さえ込むが、ここでは「控」（図では「扣」の字が使われている）が深く両岸の土中に埋められ、土の重さで支えられている。
　この工法は、建物の軒を深く出すために、「肘木」と「斗」で少しずつ迫り出してゆく考え方と同じ。長年にわたる経験の積み重ねと直観が、このような素晴らしい工法を生み出したのはまちがいない。

　この橋が最初につくられた時期については諸説があるが、近世以前からつくられていたことは確かである。
　なにせ材料が木で、風雨にさらされているため、架け替えが頻繁になされ、延宝４年（1676年）以降の架け替えの記録が残されている。それによると、10年から25年に一度、架け替えられている。
　末口1尺8寸～2尺、長さ30尺～54尺などというとてつもなく大きい寸面の材料の確保は大変で、1984年の復元の際に「擬木」にしたのも、今後の架け替えの際、材の確保が難しい、との判断があったからだという。

　これと同じ工法の橋は、かつては（鉄やコンクリートが現れない時代には）各地の「橋脚のつくれない川」に多数あり、富山県の黒部川には、橋長約60ｍ幅約3ｍの愛本（あいもと）橋が大正年間まで架かっていたという。黒部川は雪解け時、激流となり橋脚がつくれないため、この工法が採られたのである。

　今、木材で大きなスパンの架構（屋根など）をつくるにはトラスが普通だが、この工法を用いてもつくることができる。その一つの試み（と失敗）を紹介の予定。