チエの生い立ち～９

現在チエが生きている街、大阪。
住んでいるキタと、働いているミナミとを、行き来する毎日。
朝の９時。出勤するときのミナミの街は、静けさに包まれている。

開店準備に、店の前を掃除する人。
仕事上がりで、あくびをしているキャバ嬢やホスト。
出勤途中のサラリーマン。
ホスト帰りの、派手なギャルたち。

朝の歓楽街は本当に静かだ。

しかし、チエが仕事を終え、岐路に付く頃には、ミナミの風景はすっかり変わっている。

朝は消えていたネオンが、再び輝き始め、活気に溢れている。
朝は寝ぼけ眼で、髪もボサボサだったホストたちも、またビシッとスーツに身を包み、
キャッチしたり、同伴デートをしたりしている。
仕事帰りのサラリーマンたちは、飲みに行く店を探している。
そんなサラリーマンたちに、案内所の兄ちゃんたちは、威勢良く声をかけ、店に呼び込んでいる。
あちこちの店から、爆音の音楽が流れ、これから始まる長い夜を、景気付けているかのようだ。

チエは、こんなゴミゴミした街だけど、ここが好きだ。

確かに落ち着きはないが、「生きている」感じがするから。

今しかない、人生の一瞬を、
こんな街で生きているのも、
悪くないかな。と思う。

　　ハイ、続き！！
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　　その日は夏休み直前で、夜といえど、もぅかなりの暑さになっていた。

先輩の家までの自転車２０分の距離を、全力疾走すればもぅ汗だくだ。
でもチエは、その２０分が嫌いだった。
イナカの田んぼ道というのは、どこまで行っても景色が変わらず、
早く会いたいのに、走っても走っても先輩にちっともたどり着かない感じがして、
いつも全力疾走した。

先輩の部屋は、冷蔵庫のように冷房がガンガンに効いていた。
それが心地よく、汗が引いたら先輩と布団にもぐり、
コチョコチョし合ったり、抱き合ったり、延々キスをしたりした。
経験の少なかったチエは、そこに「愛」があると信じ込んでいた。

そぅ。まゆとのメールを見るまでは。

今のチエにとっては、先輩に抱かれに行くのは、
「不安と焦り」を埋めるためでしかなかった。

そして、先輩とまゆとのやり取りを、すべて把握するために行っていたのだ。

好きな人も親友もだましてる。
なんて悪い女なんだろうか。

泣きたかったが、でも、チエは自分を止めることはできなかった。

その夜は先輩はずっとベースを弾いていた。
そのベース音が、チエはとても好きだった。
先輩の横顔を見ながら、
「好き。ヒロト先輩が好き」
と何度も思ったが、口に出すことはできなかった。

先輩は、チエの親友のまゆが好きなのだ。

なんとも苦しい現実だった。
そして、いつものように先輩が「トイレ行ってくるわ」と部屋を出た途端、
チエは携帯に飛びついた。
カチカチカチ・・・
とりつかれた様に送信ＢＯＸをひらく。

そこにあったメールは・・・・

＜先輩＞「俺、まゆちゃんの彼氏になりたいんやけど」

目の前が真っ暗になった。

「まゆからの返事は！？」

いそいで受信ＢＯＸを開こうとしたそのとき、
先輩の階段を上がってくる足音に、あわてて携帯を閉じた。

「何してたん？」
「別に。先輩トイレ長かったね。ウンコ？」
「違うわアホー」
…良かった。バレてない。
チエはホッとしたが、全身が心臓になったみたいに、
耳の奥から心拍音が消えなかった。

まゆの返事が気になってしょうがなかった。
電気が消えて、布団に包まり、ヒロト先輩に抱かれながら、
チエは涙が出そうになるのを必死でこらえた。

「先輩、まゆのことすきなん？」
「チエが取り持ってあげようか」
「チエとの関係、もぅやめる？」

先輩に好かれるためのセリフは、いくらでもあった。
でも、どれも口が裂けても言いたくなかった。

逆に、「まゆのプリクラなんか見せなきゃ良かった。」
「先輩、まゆじゃなくてチエを好きになって。」
「まゆ、どうか先輩のこと、フッていて！」

頭の中は、そんな事だらけだった。

そして翌日。
チエとまゆは２人で弁当を食べていた。

普段は「昨日ヒロト先輩からこんなメール来たよ」とすかさず報告してくれるまゆが、その日は何もしゃべらなかった。
そりゃ言えないだろう。
応援していた親友の好きな人に告白されただなんて。

我慢できず、チエから切り出した。
「昨日は先輩と何か話したん？」
すると、まゆが初めて、チエに嘘をついた。
「昨日は何も話してないよ」

分かってはいたが、ショックだった。

「チエを悲しませないために？？」
「それとも、まゆも先輩のこと好きになってるの…？？」

正解は、両方だったのだ。

幸い、まゆは先輩にまだ何の返事もしていなかった。
しかしそれからは、お互いだましあいの「偽りの友情」に変わってしまった。

女の友情とは、なんとはかないものだろう…
チエは先輩との秘密の関係を繰り返し、
まゆは、先輩のことはチエに一切話さなくなった。

あの時一番問いたださなければならなかったのは、
ヒロト先輩の行動だったのかもしれない。
でも、お互い、好きな男に嫌われるのが怖くて、出来なかった。

チエは、お互いが両想いなのを知ってしまったが、
「まゆが先輩を好きなこと」を、まだヒロト先輩が知らないことも知っていた。
それゆえに、「せめて２人が付き合ったりしないように」と、神に祈るような気持ちで、２人の間に割り込んで行ったのだ。

先輩との関係は、もぅ絶対に切ることなんてなかった。
おそらく、２人とも、付き合いたいのに、チエの存在を気にしてる。
それは分かっていたが、
２人の幸せを願って、身を引けるほど、チエは大人ではなかった。

先輩の気持ちは、もぅまゆに対して、どんどん本気になっていってるのがわかった。
一緒にいても上の空で、
時々さりげなく、チエにまゆのことを聞いてきた。

チエは、気持ちのやり場がなくなり、
つらくて悲しくて、先輩の前でも、時々泣きそうになった。
「なんで。どうしてこんなことになってしまったん！？」
誰にも答えは出せなかっただろう。
好き合う二人は、惹かれあうべくして、自然に惹かれあったのだ。
でもその２人を引き合わせてしまったのが自分だということが、
どうしようもなく苦しかった。

まゆは、先輩とのメールの中で、必死に自分の気持ちを隠そうとしてくれていたが、
もぅ、チエがどれだけ間に入って阻止しても、
２人が両想いであることをお互い知るのは、時間の問題だと思った。

苦しくて苦しくて、もぅどうしようもなくなってしまっていたチエは、
意を決して、行動に出た。

そぅ。人生最悪の行動に・・・。



チエちゃんの実話エッセイ。

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