小惑星リュウグウの試料からアミノ酸 20種類以上、生命の起源解明の手掛かりに
日本の探査機「はやぶさ2」が令和2年に小惑星リュウグウから地球に持ち帰り、成分や状態などの詳細な分析が行われている試料から、タンパク質の材料となる有機物のアミノ酸が20種類以上検出されたことが6日、関係者などへの取材で分かった。
アミノ酸は生命の源ともいえる極めて重要な物質で、地球の生命の起源を解明する上で大きな手掛かりとなりそうだ。 はやぶさ2は、太陽系の起源や生命誕生の謎を解き明かすことなどを目的に、リュウグウの表面や地下から試料を採取。砂状の試料約5・4グラムを持ち帰った。これまでの分析で、水や有機物の存在を示唆するデータが得られており、より生命の構成物に近いアミノ酸の発見が期待されていた。 はやぶさ2は2年12月、約6年の飛行の末に帰還。リュウグウの試料を入れたカプセルを地球に持ち帰ることに成功した。宇宙航空研究開発機構(JAXA)や東大、広島大など全国の研究機関で本格的な分析が始まっており、試料は高温にさらされた痕跡がみられなかったことや、過去に知られている隕石(いんせき)に比べて最も密度が低いことなども判明している。
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