パスポートのゆくえ
サウジアラビア国内線でダハランからジェッダへ
ダハラン空港で延々と待つこと１０時間、出発まであと２時間となった頃空港係員が荷物検査のためにやって来た。４個の手荷物の重量チェックで３０ｋｇオーバー。超過料金を要求されたが、出発地成田で支払い済と説明し納得させた。だが、バーレーンで買ったウィスキーは没収された。最終目的地のイエメンでは持ち込みOKと説明しても聞き入れてくれない。国内に入るわけでもなし乗り継ぎだけなのだが、サウジアラビアは世界一厳しい禁酒国。ここはあきらめるしかない。ウィスキーはイエメンでの唯一の楽しみなのに口惜しい。別の係員は「カスタム」といってちょっと気の毒そうな顔をする。
荷物検査が終わると乗用車で国内線出発ゲートへ連れていかれる。問題のパスポートは係員の手にある茶色の大きな封筒の中だ。次の乗り継ぎ地ジェッダで渡すという。私の名前を言い「間違いないな」と念をおす。
ダハラン空港での悪夢の１２時間待ちが終わり、やっとの思いでジェッダ行きの機内に入る。パスポートが入った封筒はどうやら機内の乗務員に渡ったようだ。客席は現地人らしき人でほぼ埋まっている。サウジアラビア半島の東から西へ、不安をかかえたままジェッダへ向かう。機中は待ち疲れなどがあってか少しまどろむ。２時間少々でジェッダに到着した。
飛行機から下りると機内乗務員が、待機していたマイクロバスまで私を連れて行き、例の茶色の封筒を運転手に手渡した。マイクロバスの中は私一人だけだ。バスはパスポートコントロール室の前で止まる。ここで行き先目的地を聞かれたのち、トランジットの小さな待合室で待つよう指示される。
待っている私のところへ空港係員がやって来た。そして今度は搭乗券を取り上げ奥に消えていった。パスポートの他に搭乗券まで取り上げられ不安な気持ちが更に高まる。恐らくパスポートとの照合だろうと心を落ち着かせる。待つことしばし、係員がやって来た。そしてパスポートと搭乗券を返してよこす。すぐさま中を開いて確認、まぎれもなく自分のパスポートだ！ よくぞ無事で帰ってきてくれた！
２階にある国際線出発待合室に移る。広々とした立派な待合室で別世界のようだ。とにかくパスポートと搭乗券が無事戻ったのだ。安堵感にひたりながら飲むコーヒーは格別だった。
やっとイエメンに到着
ジェッダを飛び立った機は紅海を南下、１時間半でイエメン・サナ空港に到着した。成田を発ってから実に３日間が過ぎていた。空港には現地事務所長とドライバーが私の入国ビザを持って迎えに来てくれていた。プラントサイトで待ちわびている４個の手荷物機材も一緒に到着。現地はどんなにか喜ぶだろう。イエメン政府とコンサルタントとの３者ミーティングにも辛うじて間に合うことになった。今回の過酷なまでの乗り継ぎトラブル。当時は若く、血気盛んな頃だったので乗り切れたが、今なら完全にギブアップだ。（イエメンプロジェクト（７）に続く） （飛行ルート図はこちら）
