青森を旅行中、弘前市内を散策していて驚いた。なんと洋館の向こうに五重塔
が見えてきた。聞けば最勝院の五重塔で日本最北の塔とのこと。
江戸時代、津軽藩４代藩主が幾度かの戦いで戦死した将兵を、敵 味方の区別なく
供養するために建てた塔という。ずいぶんと度量の大きい殿様だ。
最北の五重塔を描いてみたくなり筆を取った。
野沢温泉を久しぶりに訪れた。ここの麻釜（おがま）は天然記念物に指定
されている。100度Cの熱湯が常時沸き出ており、地元の人達はここで
野菜を洗ったり、卵を茹でたりして生活の一部として利用しているようだ。
麻釜を取り囲むようにした温泉街を描いてみた。
入社したてのころ、会社の同僚とスキーで来た時に見たどんど焼きの
光景や野沢菜漬けの味が懐かしい。
久しぶりに野尻湖を訪れた。ひんやりとした澄んだ空気が心地よい。青い湖面には
何艘かのボート、その先には赤い鳥居の宇賀神社が見える。湖１周１５ｋｍという
からサイクリングでもちょっと無理かな。
秩父での技術開発が終わってから、この技術がアメリカに渡ることになった。
ニューヨークの隣のペンシルベニア州にあるエンジニアリング会社のF社と我が社がライセンス契約を結んだ。
これをベースにF社は南部アラバマにあるN社というセメント会社にセメントプラントを建設した。私ともう１名の社員が装置の運転指導のためアラバマの現地に出張することになった。今から４５年も前のことである。当時、日本は電気製品等のレベルは欧米に劣っており、ニューヨークのショーウィンドウを見てもせいぜいソニーのラジカセ１台が陳列されている程度だった。そんな中今回、運転の技術指導ということでアメリカに出張するのは何か誇らしい気分だった。
ニュージャージーのF社に立ち寄った後ニューヨークから飛行機でアラバマに向かう。２時間半でバーミンハム空港着。そこから車で４０分。PELL Cityに着く。宿は湖畔のほとりのHoliday Inn。
いよいよ運転開始の時がきた。運転はN社の親会社であるフランスのV社が受け持った。運転で最も気を遣うのは今回開発した装置の起動時のバーナ着火である。運転員は全くの初体験だ。中央制御室と現場との連絡を密にしながら無事着火に成功。緊張の瞬間だった。
以後、運転員はプラントの起動・停止にも次第に慣れ、装置各部の温度、圧力管理も徐々にマスターしてきた。途中、運転トラブルに遭いながらも次第に安定状態をキープできるようになる。N社の社長も視察にきて満足の様子だった。かくして約１か月間の運転指導を終了。アラバマを離れ、ニュージャージーのF社の本社に業務終了の報告をして帰国の途についた。
現地滞在雑感。
・ホテルの部屋のＢＧＭは北のニューヨークはクラシック調、南のアラバマはジャズ
基調。北と南の文化の違い。
・南部なまりの英語は全く分かりにくい。
・F社の営業部長が連れて行ってくれたバーミンハムのシーフードレストラン。
全長３０ｃｍの巨大ロブスター。食べきれない。
・据え付け担当のマネージャー達は長期滞在のため、トレーラーハウスを使用。安上
り対策。
・今回の出張では実に多くの人達との交流ができて楽しかった。特に現場関係の人達
は人懐っこく、個性があって印象深い人が多い。
