あと2日で53歳になる。
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| この年になると、53だったか54 だったかも |
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| 忘れてしまうくらい、誕生日には関心が無いが | ||
| 以前、今年で52歳かぁ・・・・・と本気で思っていて | ||
| じつは51歳だった時は、素直に嬉しかった・・・・（笑） | ||
| ところで、誕生日に関心はないが、40歳を過ぎてから | ||
| 誕生日が近付くと、胸の奥に何か引っかかるものを感じるようになった。 | ||
| それは遠い昔、子供の頃の記憶に起因しているのだが | ||
| その記憶の中身すら、事実かどうかが今となっては定かではない。 | ||
その記憶とはこんな内容である・・・・・
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| 小学生の私は、自分の境遇を恨めしく思っていた。 | ||
| 粗暴で母親や自分に手を挙げる父親・・・・ | ||
| 文句を言えず耐えるだけの母親・・・・ | ||
| そして、母親が着物を質屋に入れて食費を工面するような日々・・・・ | ||
| ずっとあと・・・・大人になってから思えば | ||
| 父親が粗暴に見えたのも、色んなものにイラついて家の中で | ||
| それを発散していたのも、母親がそれを我慢していた事も | ||
| すべて背景が理解でき、納得できる範疇の事なのだが | ||
| 小学生の自分には、到底 理解できるはずもなく | ||
ただただ、わが境遇を呪っていたような気がする・・・・
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| 特に、経済的な問題はけっこう切実で | ||
| 毎日の食事に困るという事はなかったものの | ||
| 考えてみれば、それは近所のよろずや（個人経営のスーパーのようなもの）が | ||
| 月締めの「つけ」で肉や魚や野菜などの食材を提供してくれていたからで | ||
| 給料日後に、その「つけ」を払うと、たちまち母親の財布の中は | ||
| 空っぽだったんだろうと思う。 | ||
| 住んでいた「ボロ屋」は一応、父親の努める建設会社の社宅とかで | ||
| 家賃が免除だった為、なんとか月々の生活が成り立っていた。 | ||
| 父親の給料がいくらで、食費にいくら使い、借金返済がいくらあり | ||
| 月賦（今でいうローン）で買った、テレビや冷蔵庫の支払いがいくらある・・・・ | ||
| なんて事情も、小学生の自分にはサッパリわからず | ||
| 友人にボーリングに誘われて、母親にそのお金をねだった時など | ||
| 「うちにはそんな余裕はないの、わかってるやろ！」と怒鳴られ | ||
| 友人たちとの約束も果たせず、押し入れにこもって一人泣きじゃくりながら | ||
| 我が家にはお金がないんや・・・・・と自分自身に言い聞かせていた。 | ||
そんなシチュエーションの中で、それは不意に現れた！
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| 「願いかなえたろか・・・・・？」 えっ？ | ||
| 「貧乏嫌なんやろ？ボーリング行きたいんやろ？願いかなえたろか？」 | ||
| ・・・・・・・・・・ | ||
| 「その代わり お前の寿命をわけてもらうで・・・・」 | ||
| それが、どんな姿をしていて どこで どんな風に話しかけられてるのかが | ||
| ハッキリとしない・・・・・今となっては覚えてないのはもちろんだが | ||
| そもそも、遭遇した時点で、実態があるものかどうかだったのかさえ怪しい・・・・ | ||
| それでも、小学生の僕にとっては願ったり叶ったりの提案だったわけで | ||
| 「ホンマにかなえてくれるんやったら・・・・寿命あげるで」と即答していた・・・・と思う。 | ||
| 「何歳まで生きたい？」 | ||
| 10歳そこそこの子供が、そんな質問においそれと返答できるものではない。 | ||
| それを見透かしてるように、それはこう言った。 | ||
| 「50そこそこでええやろ？」 | ||
| 当時、10歳になるまでの10年間・・・・本当に長く生きてきたように感じていた僕はほくそ笑んだ！ | ||
| それは「ジャネーの法則」により、残りの人生を多く残している者が感じる時間の長さと | ||
| 有る程度限定されている者（いわゆるオトナ）が感じる時間の長さは反比例している・・・と | ||
| 今となっては分かっている事だけれど、小学生の自分にとっては | ||
| この退屈で苦痛まみれの永い永い時間の繰り返しが、あと40年も有れば充分過ぎると思ったから。 | ||
| 「それで ええよ」 と答えるのに、考える時間など必要なかった。 | ||
| 「よっしゃ、契約成立やな・・・・・ 50過ぎたら迎えに来るで・・・・・・」 | ||
| そう言い残して、それは姿を消した！・・・・・・ように思えた。 | ||
| その後、中学生になり我が家の経済状況が、劇的に良くなったわけではなかった。 | ||
| それでも、両親は子供3人をキチンと育て上げてくれ | ||
| 私は私立高校～私立大学へと進ませてもらった。 | ||
| 色々とやりくりで大変だったと思うし、今でも本当に感謝しているが | ||
少しだけ・・・・・俺があの契約したからな・・・・・と言う思いが脳裏をよぎる事もあった。
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| やがて 父親もすっかり角が取れて丸くなり、いいオヤジになっていったが | ||
| 最後の最後にう闇金に数百万の借金を残して亡くなり、その肩代わりを残った家族に押し付けた。 | ||
| そういう難関も何とかクリアし、自分自身も妻や子供を持つ身になって | ||
| 何かの拍子に、ふっと そう言えばあの契約って有効だっけ？と思いだしたりはしたが | ||
| いやいや・・・・まさかなぁ・・・とそれを記憶の片隅に無理やり追いやって忘れようとした・・・・・ | ||
| それでもさすがに、50歳の誕生日を迎えた時には真面目に考え、真剣に遺書を書くべきか！とも思った。 | ||
| けれども、50歳を過ぎても自身に何の変化も起きなかった・・・・・ | ||
| 51歳の時は、のど元過ぎれば・・・・・でその事をあまり深く考えずにやり過ごした。 | ||
| 52歳の去年は、少し考えたが急がしさにかまけてやっぱりやり過ごした・・・・ | ||
| そして、私はもうすぐ53歳になろうとしている。 | ||
| 「50過ぎたらむかえにくるで」が50歳から何歳までを指すのかを考えた時 | ||
| 54.55歳なら50半ば・・・・・と言えるだろうし、そうなると53歳がリミットか！？ | ||
| さすがに体力の衰えを感じてきて、今年の梅雨明けからは | ||
| 体を鍛える事に注力してきたが、それも無駄になるのだろうか・・・・ | ||
| でも、今なら生命保険がけっこうな金額降りて、家族は喜ぶかもなぁ・・・・ | ||
| いや、まてよ・・・・・そもそもそんな契約なんて存在したのだろうか？ | ||
| 押し入れの中で悔しさと悲しさで泣きつかれた小学生が、そのまま眠ってしまい | ||
| 悪い夢を見ただけなのではなかったか・・・・・？ | ||
| こういうのはどうだろう？ | ||
| 小学生は想像の中で「それ」を作り出し | ||
| 「それ」と契約はしたが、そもそも「それ」は自分自身であり | ||
| 彼は自分自身と将来の契約を締結した、。 | ||
| それが一番理にかなっているような気がする。 | ||
| もしかしたら・・・・・この数十年間 | ||
| 自分で自分を励ましながら、駆け抜けてきた・・・・・ | ||
| と言うのはカッコよすぎるだろうか（笑） | ||
| 最後にわがままをひとつ言うとしたら・・・ | ||
| もし、自分が死んだあとに 息子が辛い思いや悲しい思いをしていたら | ||
| 彼に絶対こう言って声をかけてやりたい・・・・ | ||
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| 「願いかなえたろか？」 | ||