２００６年ワールドカップ（Ｗ杯）ドイツ大会の１次リーグ組み合わせ決定した!!
グループＦの日本は、世界最強のブラジル、１９９８年Ｗ杯３位のクロアチア、
大陸間プレーオフを勝ち上がってきたオーストラリアと対戦することになった。
日本の決勝トーナメント進出のために最も重要な点は、オーストラリアに初戦で勝つことだ!!
クロアチアとの第２戦はどのような結果になるか見守るとして、
最後に最も厳しいブラジルとの対決が待っている。
ブラジル戦の頃には、すでにブラジルはグループリーグ突破をその手につかんでいる可能性が高い。
日本はリラックスして試合に臨み、６月に行われたコンフェデレーションズカップで
ブラジルと対戦した経験を生かすことができるだろう。
手ごわいライバルを前にして、日本の挑戦は簡単ではないように思われる。
ブラジルは現在の世界チャンピオンであり、世界のどこを探してもこのようなスター選手をそろえている国はない。
ロナウジーニョがその筆頭だ。
オーストラリアは一番戦いやすい相手である。
オランダ人のフース・ヒディンクが代表監督に就任してから、オーストラリアは戦術的なチームに生まれ変わりつつある。
ヒディンクは、０２年Ｗ杯では韓国をベスト４に導いている。
このオセアニアのチームは経験には乏しいが、大陸間プレーオフでは接戦の末のＰＫで、南米５位のウルグアイを退けている。
クロアチアは欧州予選で７勝３分けと無敗で１位通過を果たした。
バルカン半島出身選手に特有のハードマークと、ミッドフィールダーのテクニックに溢れたプレーが融合している。
チームの軸はハイデュク・スプリトでプレーする若き天才ＭＦ、ニコ・クラニチャルだ。
クロアチア代表監督のズラトコ・クラニチャルの息子である。
確かに、一時代を築いたシュケルやヤルニ、プロシネツキ、ボバンといったタレントぞろいの時代は終わったが、
現在はコバチ兄弟――ユベントスのセンターバック、ロベルト・コバチとヘルタ・ベルリンのニコ・コバチやミランのサイドバック、
ダリオ・シミッチ、元ユベントスのイゴール・トゥドール（現シエナ）、
さらに高いポテンシャルを秘めたレンジャーズのＦＷダド・プルショらを擁する。
日本に有利な点と言えば、初戦に一番やりやすい相手、オーストラリアと対戦することである。
さらにブラジルとは最終戦で当たるため、すでに決勝トーナメント進出チームが決定している可能性もあり、
これがポジティブな結果をもたらすことになるかもしれない。
仏記者のポール・ギバルシュタインによるＷ杯１次リーグ予想では
「日本はオーストラリアとクロアチアの両国と決勝トーナメント進出を争うとみられるが、
恐らくブラジルの次に勝ち抜けを決めるだろう。」と語っている。
ブラジルはほかのどのチームと比べても別格で、１位通過を果たすのにさして苦労することはないだろう。
ロナウジーニョとその仲間たちに続く２位の座は開かれている。
オーストラリアにはクロアチア移民が多いため、両国の対決は一種のダービーの様相を呈するだろう。
この２チームはフィジカル的に高い可能性を秘めており、それを武器に日本に挑戦することになる。
もしジーコのチームがそれに対抗できれば、２番目に勝ち抜くことは可能だ。
もう１つ興味深い点は、日本はブラジルと３戦目にまみえるということだ。
“アウリベルデ”(黄と緑、ブラジルのチームカラー)が最初の２試合で勝利を挙げ、
決勝トーナメント進出を決めてしまえば、パレイラ監督は主力選手の何人かを温存するかもしれない。
そうなれば、あとは・・・・・。
そうなって欲しいね!!
