父・井手次郎～精強261空”虎部隊”サイパンに死すとも⑩・悲しき訣別３～

6月17日も夜に入ったころ、敵のアスリート飛行場奪取を策する進撃ぶりはいよいよ激しく、戦車の轟音は治療所の壕近くにまで聞こえてくるようになった。
このままではわが医務隊のみが孤立し、本隊と遮断される恐れがある。
そのためやむなく、夜間に乗じてこの戦時治療所を離れることに決したのであった。

その準備として陸軍の、主として高射砲陣地からの負傷者は原隊に連絡を取り、原隊の衛生兵に引き渡しをすませる。
一部、陸軍の負傷者と衛生隊はこの防空壕に残るという。
ついで、２６１空の重傷者はトラックで、軽傷者は徒歩で、夜の暗闇に乗じて脱出することとし、医務隊全員は携帯可能な医療品を出来るだけ運び出し、アスリート飛行場近くの防空トーチカに移動したのであった。

そのトーチカは、アスリート飛行場近くの至近距離にあり、耐砲弾・爆弾の鉄筋コンクリート製のカマボコ型のもので、壁の厚さは約３０センチ、鉄扉を備え、まさにトーチカ然として作ってあった。
これが二ヶ所にあり、一ヶ所に約50名が収容できた。

敵の上陸後にも、毎日のように夜半頃になると、敵戦艦や陸上部隊に対してグアム、トラック、ペリリュー、硫黄島などから発進したと考えられる、わが海軍の爆撃機による攻撃が行われていた。
その時は島の周辺の敵艦隊は一斉に、花火のように対空火器の弾幕を張り巡らす。

上空はまさに真紅に彩られたようになり、その花咲く弾幕の中心部に一式陸攻が、銀河などの爆撃機が数機、探照灯で照らし出される。
次の瞬間、極めて正確に、高射砲弾が破裂し、命中する。
後にわかったことであるが、敵の電探射撃と近接信管をつけた砲弾の炸裂により、わが方の攻撃隊は無念にも、次々と真紅の火災に包まれて、海上に
壮烈なる自爆を遂げていったのである。

（父井手次郎の手記を基にしているので、「私」の記載は父井手次郎を指す。）

徳川おてんば姫（東京キララ社）

父・井手次郎～精強261空”虎部隊”サイパンに死すとも⑩・悲しき訣別２～

艦砲砲撃が終わったのを見て、私がタコツボから出て、一部焼失した宿舎の方に行って見たところ、やはりコンクリートの土台に身を寄せていた北川中尉が倒れていた。
駆けつけてみると、炸裂した砲弾の鋭い破片で中尉は、下顎部と背部を大きくえぐられ、出血も甚だしく、意識こそしっかりしていたが、すでに全く話もできない状態であった。
ただちに近くのくぼ地に運んで、とりあえず止血などの応急処置と鎮痛剤の注射をし、その日の夕方近く、戦時治療所に担架で収容したのであった。

さすがの軍医長も、悲痛な顔をされ、「北川中尉、北川中尉！がんばれ、たいした傷ではないぞ！！」　と声を掛けたが、北川中尉はただうなずくだけであった。
そのうち、視線はしだいに上を向いていき、おそらく意識が混濁してきたのであろう。
その日の夕刻ごろ、ついに壮烈な戦死をとげたのであった。

同行した6名の兵のうち、2名が行方不明であったが、あるいは宿舎の下で焼夷性砲弾で戦死したものと考えられた。
これらの3名が、医務隊初の戦死者となったのであるが、北川中尉の遺体だけはかろうじて戦時治療所の近くに埋葬できたのであった。
この日、私は着任以来同室で、もっとも身近であった戦友と訣別する悲運に見舞われたのであったが、その時のことを回想すると、今でも胸の塞がる思いがする。

（父井手次郎の手記を基にしているので、「私」の記載は父井手次郎を指す。）

徳川おてんば姫（東京キララ社）

父・井手次郎～精強261空”虎部隊”サイパンに死すとも⑩・悲しき訣別１～

6月17日の午前。
私と北川中尉は兵６名を連れて再び負傷者を収容するためアスリート飛行場へ向かった。
昨日と同様に、艦上機が低空で飛来する間隙ををぬって、ようやくアスリート飛行場近くの宿舎に到着する。

みれば、宿舎はまだ破壊されてはおらず、私は久しぶりに私室に入ることができた。
これ幸いとばかり下着類の私物を探していた時、突然、敵巡洋艦からと思われる艦砲の一斉射撃をうけてしまった。
とっさに周囲を見渡せば、すでに北川中尉は宿舎の基礎の幅50センチ、高さ80センチのコンクリート製の土台に身を寄せている。

このとき、下士官の誰かが叫んだ。
「井手中尉、こちらに入ってください！」その声に、私は十数メートル離れた深さ一メートル程の、一人用のタコツボと称する防空壕に
飛び込んでいた。
それは息を継ぐ間もない、約30分にわたる凄まじい連続射撃であった。

宿舎は４棟のうち、３棟が焼夷弾性砲弾で焼失し、その土台に身を寄せていた十数名の兵は、一瞬のうちに爆風と火炎のなかで戦死していた。
戦死者の焼ける臭いと煙で呼吸がつまるようであった。

（父井手次郎の手記を基にしているので、「私」の記載は父井手次郎を指す。）

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父・井手次郎～精強261空”虎部隊”サイパンに死すとも⑨・地獄の海岸線４～

小一時間がたったころ、ようやく全員が集合地点に集まることができ、早速行動にうつる。
まず負傷者数名をコンクリート防空壕内で手当てをし、重傷者一名は、応急処置をほどこして担架に乗せ、夕刻近くになって戦時治療所へ引き返し収容したのであった。

その夜、入った艦隊司令部の連絡によると、昨6月15日に「あ号作戦」は発動され、わが連合艦隊（第一機動艦隊）はすでに、フィリピン海域を離れ、マリアナ海域へ向かったといい、いよいよ米機動部隊と洋上大決戦が行われるとのことであった。
また、同時に味方艦上機群の着陸に備えて、アスリート飛行場を整備、死守すべしとの命令が下った。

この時飛行場には数日以来の艦砲砲撃下にあり、４０、３６センチ級の戦艦の主砲弾が、不発のまま多数転がっており、また滑走路には直径4・5メートルの穴があいていた。
そこで、陸海軍の守備隊は文字どおりの徹夜で、滑走路の修復に全力を傾注したのであった。


（父井手次郎の手記を基にしているので、「私」の記載は父井手次郎を指す。）

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父・井手次郎～精強261空”虎部隊”サイパンに死すとも⑨・地獄の海岸線３～

6月16日、早朝より敵上陸部隊は、圧倒的な海空戦略の援護のもとに、上陸地点のチャランカノア一帯より水陸両用戦車、重戦車を先頭として、わが医務隊の所在するアスリート飛行場方面を攻略するため、すでに南下しつつある、との報告に接した。

敵情を確かめるべく敵上陸地点の方向を見ようと、壕から身を乗り出すと、頭上には相変わらず敵艦上機がいて銃爆撃が激しく、また艦隊からは４０センチ級の主砲をはじめとした艦砲射撃が依然として続き、もの凄い勢いで熱帯樹を吹き飛ばし、黒煙と土煙噴き上げる。

午前10時頃だったろうか、岡本軍医長の命により私と北川中尉は部下5名を率いて、飛行場付近の負傷者を収容に行くことになった。
集合地点を宿舎近くのコンクリート製の防火トーチカに決めて、まず私を先頭にして一名ずつが3・40メートルの間隔で、戦時治療所の防空壕を出たのであった。
相変わらず、砲弾の落下と敵機よりの機銃掃射が激しい。
時には伏せ、木陰に隠れたり、サトウキビ畑を縫うようにして、身をかがめながら必死に集合地点に向かった。

小銃を持った下士官兵は、敵の艦上機が超低空で飛行してくると、勇敢にも下から小銃で敵機に対して発砲したりするが、敵機はそれを無視して、わが飛行場付近の建造物に対して一機ずつ、急降下でロケット弾を打ち込んでくる。

（父井手次郎の手記を基にしているので、「私」の記載は父井手次郎を指す。）

徳川おてんば姫（東京キララ社）