父・井手次郎～精強261空”虎部隊”サイパンに死すとも⑫・要塞砲吼ゆ１～

6月19日の日没のことであった。
米地上軍による飛行場攻撃はますます本格化し、すでに飛行場の一角には敵戦車群が突入せり、という報告まで飛び込んできた。
そこで、我々はラウラウ湾を経てタポーチョ山北側の地獄谷方面に移動することになった。
航空隊特有の革製の半長靴では、珊瑚礁や岩の上を歩くことが出来ないので、全員地下足袋に履き替え、それは最後まで使用された。

昼間は、湿度１００パーセント近い、熱帯樹のジャングルの中に負傷者と共にひそみ、日没後、夜陰に乗じて移動するのだ。
二日がかりでようやく、ラウラウ湾に面する海軍警備隊の要塞砲台の地下壕に達した私たちは、そこで丸二日間、次の命令が出るまで待機することになった。
医薬品、衛生材料は次第に乏しくなり、できるだけ節約するように命ぜられる。
食料は一日二個の握り飯で、不足分は乾パンをかじり、飲料水も後の補給状況を考えつつ飲まなければならない。

6月22日午後１時頃、地下壕より外に出て、崖上の木陰で外気に触れていたところ、突如としてラウラウ湾内に2隻の敵駆逐艦が進入してきた。
今まで沈黙を守っていた要塞の20センチ砲は、これに対して充分に照準を定め、猛烈なる砲火をあびせた。
さすがに狙いは確かだった。
十数発を連射したところ、一隻は大破し、ほかの一隻も黒煙をふいて、ほうほうの体で、湾外に遁走していくのがはっきりと見えた。

しかし一時間後、小型観測機一機が砲台上空に現われ、旋回し始めた。
早速の返礼であろう。
私たちは早々に地下壕へと飛び込んだ。
暫くすると多数の敵機が飛来し、例のごとき凄まじい急降下爆撃が始まった。
ズシン、ズシンと爆弾の炸裂音と震動音が伝わってくる。
鼓膜の破れるのを防ぐため、全員、指で耳をふさいだり、爆風除けの耳栓を当てる。
この30分の爆撃で、防空壕上の砲台はついに完全に破壊された。

（父井手次郎の手記を基にしているので、「私」の記載は父井手次郎を指す。）

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