桜の原風景

あれは、わたしが小学校低学年の頃だった。

（当時住んでいた）家からほど近い狭山湖へ家族で出かけた。満開の桜を見るために。

休日の狭山湖は花見をする人々で賑わっていた。両親の後ろを歩いていたわたしの注意を惹いたのは、広場にいる見慣れない服を着た女性の集団だった。

わたしの母親くらいの年齢の女性たちが、みな似たような服を着ている。くるぶしまでくるふっくらした長いスカート。その人達が輪になって歌い、踊りだす。何と言う歌だろう。

そして気づいた。そこにはおとなに混じって２人の子どもがいることに。

１人はわたしと同じくらいの年齢の女の子。もう１人はその子より少し年下に見える男の子。

わたしは、その女の子から目が離せなくなった。おとなの女性たちはほとんどが短い髪なのに、その子は腰までくるほどの長い髪を三つ編みにしている。こんなに髪の長い女の子は初めて見た。

すると、その子はわたしの視線を感じたのか、こちらを振り向いた。

今でも忘れられない、彼女の顔。驚くほど白い肌に、切れ長の目が強烈な印象を残した。神秘的、とでもいったらいいのか。同時に、射るような視線にどきっとする。見てはいけないものを見てしまったような。

桜の花と印象的な目をした三つ編みの女の子。

あれがわたしの桜の原風景。

高校生のとき、初めてチマチョゴリという韓服のことを知り、「ああ、あの人達は在日韓国人（朝鮮人）だったのか」と腑に落ちた。子ども心に、女性たちも女の子も近所のおばさんや友達と雰囲気が違う、と感じたけれど、やっぱりそうだったのか。

その時から、わたしは韓国とその文化を深く知りたくなり、様々なイベントや講演会に出向くようになった。もう一度、あのおさげ髪の女の子に出会いたい、という気持ちを抱きながら。

４月２日、熊谷桜堤のソメイヨシノは開花したばかり。満開はいつになるだろう。