我が背子 大津皇子33

「それだけ。」初めて大津は語気を強め言った。
「それだけなのか草壁。恥ずかしくはないのか。」大津は草壁を睨んで立ち尽くし続けて言った。

「そなたに斎王はふさわしくない。大名児もじゃ。皇太子の立場が欲しいならくれてやる。そなたが民を思いやり心を寄せて少しでも共に歩もうという気があるのならな。そなたがそうであれば我はいつでも自由になれる。勝手に我に競おうとくだらない妄想を抱くのならそのぐらいの気骨を見せよ。そなたがしっかりとしないせいでどれだけ周りに迷惑をかけているのかがわからないのか。皇后さまのお気持ちを考えたことがあるのか。情けないことを言わせるな。」

一瞬草壁はたじろいたが「そなたなら斎王も大名児も皇太子もお似合いか。そういう見下す態度が許せぬのじゃ。そなたはわしのものを欲しがる癖がないか。」と負けじと言った。

「今申したものどれ一つとしてそなたが選べればそなたのものではないか。それを我のせいだと…くだらないことを申すな。これ以上我を、天皇、皇后両陛下を失望させることがないよう、そなたはそなたの人生を歩んだらどうだ。自分を省みず、人のせいだと言い続けている限りお前は他人の人生を歩むしかないのだぞ」
大津の咆哮に草壁は圧倒されていた。
しかし「大口を叩けるのも今のうちだろうよ。わしから奪ったものは必ず奪い返すよってな。」と草壁は歩いて言った。

草壁はなぜあんなにも自信満々でものを言うのだろうと大津は不思議でならなかった。

その時不比等が大津に一礼して通り過ぎて行った。

お前か…草壁の自信を支えておるのは。


不比等が草壁に何やら話しかけていた。

草壁に不比等は「毅然と…草壁様らしくあれば良いのです」と伝えた。
草壁は「おおぅ、わかっておる」と背筋を逸らし答えていた。