何故、交流戦だとパ・リーグが強いのか？（13）

　さて、松坂がやらかしたり、負傷したりしながらも名実ともに日本を代表する選手となっていく、一方、度重なるスター選手の流出で、素人目に見ても……ちょっとレベル的に厳しくなりつつあったパ・リーグ。
　実際、ファームに至っては、社会人のトップとやったら、ヤバかったんじゃないか、と思いますよ。ちょうど、金属バット→木製バットへの過渡期だったとはいえ。

　迎えた２０００年。
　日本のプロ野球界は、長嶋茂雄を中心に回っているかのような状況になっていました。
　つうか、その前に、工藤が球団上層部と揉めて、ヨミウリにＦＡ移籍。
　何せ２月の段階で、いつウィンドブレーカーを脱いで「背番号３」を晒すか、というストリップショー、ただそれだけで異様なフィーバーになっておりました。

　そして、迎えた日本シリーズは、ＯＮ対決。
　ダイエーは、それを前にした１０月１３日、、前年に篠原と共に「恐怖のセットアッパー」を形成していた藤井将雄が闘病生活の末に逝去。チームからは悲壮な雰囲気が漂っていました。
　あ、そうそう、福岡ドームが日本シリーズの予定日に、脳神経科の学会に貸し出しをしていたことが発覚なんてこともありましたね（おかげで変則日程に）。
　この年も、二けた勝った投手無しでリーグ優勝とか、わけのわからない強さを発揮してましたし。

　で、ナガシマフィーバーの秋となりました。

　なお、ダイエーは、このオフに、黒江ヘッドコーチが横浜に引っこ抜かれてます。
　もちろん、この年、さらに２１世紀に入ってもスター選手の流出が止まりません（苦笑）。

　そうそう、このあたりから、選手だけではなく、優秀なコーチやスタッフも露骨に流出してましたね。
　元々コーチは年俸がメッチャ安い傾向（森さんが最後の頃は１億前後だったと記憶しておりますが、ヘッドが高くても３０００万くらいとして、その他のコーチは９００万円がＭＡＸだったと思います）にあって、お値段的に引き抜き易いし補償も要らないし――これが、じわじわと効いてきましたよね……。

　確かに、リーグが違うだけで、現場の待遇もかなり違っていたようですし（Ｌは除く）、２０００年代前半の現場の空気というと、スターになってセ・リーグ、さらにＭＬＢに行きたいっていう感じの選手が多かったようにも思えます。実際、あの時代の若手選手は、妙にギラギラしていた印象があります。
　ＮＯＭＯやＩＣＨＩＲＯは無理でも、ＳＨＩＮＪＯかＫＡＳＨＩＷＡＤＡにはなれるかも知れない――みたいな。

　一方、フロントサイドとしても、ならば選手も育てるとともに、指導者（あとスタッフも）も育てていこうという発想にもなるわけでして、それが花を開くまでには、だいぶ大きな犠牲も払ってきましたけど。
　
　端的に言うと、ドラフトにしてもトレードや自由契約選手獲得にしても、育てていくしか無かったんですね。

何故、交流戦だとパ・リーグが強いのか？（12）

　また、ずいぶんと間が空いて、気が付けば２０１７シーズンも開幕して早１か月。
　この調子だと、交流戦が始まってしまうので、ペースを上げねば……。

　さて、この「独自研究」シリーズも１２回目。
　どこまで書きましたっけ？
　ああ、１９９８年まで来ましたね。
　というわけで、その年のドラフト会議です。

　この年の目玉といえば、そう――

　
　４億円の置物松坂大輔

　でした。
　この年、まさに、甲子園は松坂の為にあった、といっても過言でないくらい高校野球の世界では大活躍でした。
　特に夏の選手権なんて、準決勝で延長１７回まで一人で投げて（当然、２００球超え）、そこから翌日の決勝戦でノーヒットノーランですからね。
　世間は軽く引いてました（笑）。
　プロ志望ということで、当然、どの球団に入るのか、注目が集まっていたのですが、何か横浜ベイスターズ入りが「既成の事実」であるかのように語られ始めておりました。さらに「本当の志望球団は巨人だ」、みたいな話もチラホラしてました。
　高校生なんで、逆指名権は無いわけで、当然のように、意中の球団以外からの指名でなければ、社会人入りするだろう、という予想も出ておりました。

　そして、当日――
　横浜、西武、日本ハムの競合の末、西武が指名権獲得。

　いやあ、結構、叩かれてましたね「特攻」した日本ハム共々に。
　「松坂君がかわいそう」という意見が多く、もっとラディカルなところでは「パ・リーグに行ったら折角の才能が潰れてしまう」という意見もあったりして、指名拒否→日産自動車入りが確実みたいな報道がされてましたよね。
　気が早いメディアによっては、日産自動車の合宿所訪問しーの、初任給（確か１８万強だった記憶）とか待遇の話が出ーの、とまあ、完全に西武は悪役（過去の蓄積があったうえに、この年、やらかしてますし）でした。

　とにかく、清原を失い、色々と陰りを見せていた西武は、「球団の存亡をかけて」という表現が決して冗談と思えないほどのテンションで交渉に臨み、執念で契約にこぎつけます。

　なお、横浜はハズレ１位で、「ああーっと」の人、日本ハムは、スララガーの人を指名してます。

　そして翌１９９９年４月、さっそく１軍デビューを果たし、片岡篤史フルスイングヒラメ筋負傷事件（違）を引き起こします。さらに内角高めを放られたフランクリンが怒って詰め寄ったら、後日、「日ハムの暴力外国人」とつるし上げを食らうなんて事態も起きました。
　その後も、近鉄のお偉いさんが松坂の集客力に期待するあまり、「あんまり最初から打ち込んで、自信なくされても――」と、暗に片八百長を現場に要求するような発言をして、問題になったり、イチローを３打席３三振に仕留めて、「自信が確信に変わりました」という名言を残したり――以降の活躍は、周知のとおり。
　あ、２年目に、ちょっと不祥事も起こしてますけどね（しかも、この時点で早くも、あの夫人の影がチラチラと）。

　レベル云々の話をすると、この年、日本一になったのは、福岡ダイエーホークスなんですけどね。
　そこで、この間手に入れたブルーブックを紐解きますと――

　総得点４位（５６３）総失点３位（５５３）
　本塁打３位（１４０）盗塁２位（８０）チーム打率４位（．２５７）
　失策率４位（８１個）チーム防御率４位（３．６５）
　
　ホントにどうやって、優勝したんだ、このチーム？！

　そして、９９年のシーズンをもって、イチローがシアトルマリナーズに移籍します。
　
　ここから、怒涛と狂乱の２０００年代に突入していきます。