何故、交流戦だとパ・リーグが強いのか？（18）

　さて、ここで改めて２００４年開幕前の動きを振り返っておきましょうか。

　この年、ついに日本ハムが東京ドームから札幌ドームに本拠地を移転します。
　考え様によっては、東京ドームサイドから、半ばネグレクトに近い扱い（※）を受けていて、いくら親会社が巨大であったとはいえ、経営的にも限界に近かったということを考えれば、新天地を求めていくのは、仕方のないことだったのかも知れませんな。
　ついでに、２００２年ごろの親会社がやらかし（牛肉偽装事件）→大社の爺様失脚のイメージを払拭したいという思惑もあったような。

　（※註）使用料を上乗せして払っていた。８月に「死のロード」以上に死のロードを強いられていたetc

　しかし、本来は大阪の会社（創業地は徳島）なんですけどね（苦笑）＞日本ハム

　で、それの際して、前年１月に渡邊孝男（元西武→サンワード貿易）と契約するなど、少しずつ北海道にゆかりのある選手、スタッフなどをチームに迎えていたのですが、その一方で、スター不在に悩んでいたのもまた事実でした。
　そこで、移転準備も佳境の入っていた球団は、オフに大勝負に出たのでした。

　ＳＨＩＮＪＯ獲得

　思わず、フォントをデカくしちゃいましたけど、２００３年１１月時点では、球団史上最大級の事件だったのではないか、と。落合獲得で自信を持っていたから、清水の舞台から飛び降りることが出来たというか、それにしても、まさか本当に来てもらえると思ってなかったというか、球団も契約前後は振り回されていた感じもしてました。

　１１月１９日、映画の試写会にゲストで呼ばれていたＳＨＩＮＪＯ氏、何を思ったか、いきなり勝手に入団発表しちゃいます。しかも、背番号１（当時、阿久根が付けていた）とか決めちゃうし。
　球団幹部、そして阿久根が仰天したどころの騒ぎじゃなかったでしょーねー。

　普通だったら、フライングによる「騒ぎ」で終わるところなんですが、何せ移籍先がおそらく当時１２球団一ファンが少ないと言われていた日本ハムでしたから、余計に「大騒ぎ」になりましたよね。
　事実上、獲得競争はＣＬＭと一騎打ちになっていた、と云われていますが、その時点（つまり、パ・リーグの球団からしか正式にオファーが無かった）で「新庄も、もう終わりなのかなー」「あっという間に落ちぶれたなあ」的な空気は流れてましたね。
　かくして宇宙人２人の獲得に成功した球団関係者にとっては、おそらく嵐のような半月が経過し、１２月３日、正式契約→入団発表の運びになるのですが、札幌ドームに現地の人々が２０００人押し寄せ、急きょ公開発表会になり、

「札幌ドームを満員にする」
「チームを日本一にする」
「これからはパ・リーグです！」

　――と、高らかに宣言。
　
　とはいえ、札幌はともかくとして、東京あたりでは、比較的冷ややかな反応でしたね。
　いくら何でも言い過ぎだろ、と。

　ところが、一年後、新庄改めＳＨＩＮＪＯは、「スーパースター」といった表現するのも陳腐、パ・リーグさらに日本プロ野球界の救世主に思われるほどに、突き抜けた存在となっていたのでした。

　実際、ホントにこっから、始まっちゃったんでしょうね、パ・リーグの現在の隆盛は。

（交流戦に触れぬまま、つづく）