【巨人３－１中日】両軍合わせて４０人、５時間１５分の死闘にケリをつけたのはあどけなさの残る１８歳だった。巨人の高校生ドラフト１巡目ルーキー・坂本勇人内野手が６日の中日戦で１―１の延長１２回２死満塁から代打で中前へプロ初安打、初打点となる決勝適時打を放った。巨人の高卒新人が決勝打を放ったのは９３年の松井（現ヤンキース）以来。ニューヒーローが１・５ゲーム差で迎える７日からの阪神との首位攻防３連戦（東京ドーム）に勢いをつけた。
両手には詰まった感触と、勝利につながる確信があったに違いない。１８歳のルーキー・坂本勇人のプロ初安打は、午後１１時をすぎた延長１２回に生まれた。２死満塁。１―２からの真ん中１４９キロ直球を思い切り空振り。そして５球目。１４４キロを再び強振した。打球は中前にポトリと落ちた。一塁ベース上で２人の先輩がホームベースを駆け抜けるのを見届けると、表情が緩んだ。
「落ちるかな、と思って走っていた。うわっ、落ちちゃったと思った。真っすぐだけを狙っていきました。緊張はありましたけどリラックスできました」
両軍合わせて４０人が出場した総力戦。最後に好機が巡ってきた。延長１２回、２死二塁から小笠原が敬遠。阿部のカウントが悪くなったところで原監督が、ベンチの坂本に声をかけた。
「おい勇人いくぜ！」
結局、阿部も四球となり満塁。「もしかしたら自分にも出番があるかなと思っていた」と言う坂本は３打席目ででっかい仕事をやってのけた。期待に応えたルーキーに原監督も「１年生ですけど非常に自信になったでしょう。積み重ねてもらいたい」と目を細めた。
母の死を乗り越え、プロの第１歩を踏み出した。６月１９日に実母・松村輝美さん（享年４７）を小腸がんで亡くした。それでも１８歳は誓った。「泣いていても供養にならない。だから、泣かない。野球で恩返しできるように頑張るしかない」。２軍では毎試合先発で起用された。テークバックでグリップが下がるクセは首脳陣の判断で直されなかった。長距離打者として期待されている証拠だった。へとへとになっても、そこからさらにバットを振った。足を上げてタイミングを取る打法に力強さも加わった。この日も打席で高々と左足を上げた。
８月のプレ五輪では金メダル獲得に貢献。国際大会を経て大きくなって１軍の舞台に立った。高卒ルーキーのプロ初安打初打点は球団では９３年の松井（ヤンキース）以来の快挙だ。寮の部屋は松井が入寮当時に使用していた部屋と同じ４１０号室。「少しでも近づきたい」との思いは強い。天王山第３ラウンド。敗れれば２位・阪神と０・５差となる大一番で救世主を演じた。
バッグに忍ばせた初安打の記念球。坂本は「寮に帰ってお母さん（の遺影）に報告したい」と目を輝かせた。
しかし、、中日の
を期待してます。
岡Bさん！！
おやじ喜んでない？
ひょっとしてひょっとこ？！（吉本）
阪神が優勝か～？？？？！
また、名古屋ドームへ行くときがあれば阪神グッズを買って
きますから、、、親父に渡してください！
