千葉ロッテ31年ぶりの優勝。（やっぱりスッキリしない）

千葉ロッテマリーンズは今シーズン素晴らしき変動を遂げた。
応援スタイル、ゲーム演出、スタジアム周辺でのイベントなど、球団、監督及びスタッフ、選手が一体となりチームとファンを近づけ、喜びをともに分かち合い、「ボールパーク化」を実現した。
そして、リーグ優勝。
優勝決定後、涙を流して喜ぶファンの姿。
とても感動的なシーンである。

しかし、心から「おめでとう」と言えない。

優勝決定方式の問題である。

パリーグの場合、１３６試合を戦い抜き、１位～３位が「プレーオフ」に出場することになる。
まず２位と３位のチームが第１ステージ（３試合制、２戦先勝）で争い、その勝者が１位と第２ステージ（５試合制、３戦先勝）で優勝を決定する。

この方式を採用した大きな目的は、「消化試合」を減らすこと。
レギュラーシーズンでの順位決定の場合、あるチームが圧倒的な強さで残り試合を多く残して優勝を決めてしまうと、以降の試合は「消化試合」となる。

厳密に言えば、レギュラーシーズンの場合優勝を逃したチームにはＡクラス入り（３位以内）という目標があるが、この「Ａクラス」のメリットについて、ファンは価値を見出せるかどうか疑問である。
「Ａクラスの特権、わかりますか？」

プレーオフ制は、「消化試合を減らす」ことにおいては成功を収めたといえる。
昨年、今年と最後までレギュラーシーズンが盛り上がったことをセリーグと比較すれば明白である。

しかし、どうしてもプレーオフ制について疑問が残るのは、「レギュラーシーズンでの順位」の価値が薄れてしまうことだと思う。

今年の結果を実例として挙げれば、
第１ステージ　２位千葉ロッテ対３位西武
レギュラーシーズンでは１８．５ゲーム差である。
もし西武が勝ち上がっていたら、千葉ロッテファンだけでなく、一般の人からも不満の声があがるだろう。
第２ステージ　1位ソフトバンク対千葉ロッテ
最終戦までもつれ込んだが、結果は千葉ロッテの優勝。
レギュラーシーズンでは４．５ゲーム差。
ホークスはわずか０．５の差で「１勝」のアドバンテージ（５ゲーム差以上）を失っている。

ソフトバンクホークスはこれで２年連続レギュラーシーズン１位にもかかわらず「優勝」「日本シリーズ出場」を逃してしまった。
１３６試合という長丁場を戦い抜いた上での１位が、だ。

何故か。
「コンディション」「勢い」である。
第１ステージで戦う２チームはレギュラーシーズンの「コンディション」を保ちつつ、且つ勝ち上がれば「勢い」という付加価値を獲得して第２ステージに向かうことができる。
一方、１位のチームは…
第１ステージの間、待つことになる。
レギュラーシーズンからの「コンディション」「勢い」を失わざるを得ない。
その上で、第１ステージの勝者を迎え撃つことになる。

これが１位に対してアドバンテージを与えたことになるだろうか？

結論として、現状のプレーオフ制のルールは「白黒」つけるためには不完全だと思う。

とはいえ、千葉ロッテマリーンズの優勝は現状のルールにおいて正当なものであり、優勝までのプロセスを含め敬意を表したい。

しかしながら、どこか後味の悪い感覚を残してしまうのは、長丁場を戦い抜いたチーム・選手、応援し続けたファンにとってプラスとはいえない。

かなり長文になったため今回は問題点の提起までに止めておくことにするが、批判ばかりしていては「批評家」になってしまうので、次回、既出案になるかもしれないが私なりの「来期パリーグへの提案」をしたいと思う。

…サッカーネタとは違いすぎる「ど真面目」記事でした。
ここまで読んでいただいた方、お疲れ様でした＆ありがとうございました。