「一」にこだわる

「一」へのこだわり　全員が鍵男（keyｍan）」
これは、ケンが所属するＴ高校野球部のスローガンだ。

８月にはいって新人戦が始まり、まずは地区予選、そして地区決勝トーナメントが行われた。どこも３年生が引退したあとの新チーム、どこが強くてどこが弱いかなんてやってみなけりゃわからない。それでも、Ｔ高校の地区にも強豪校といわれる高校がいくつかある。私立の高校では特待制度で実力のある野球部員をいれているチームもたくさんある。
そんな中で始まった予選リーグ。目標はまずは予選を勝ち抜き、決勝トーナメントへ進むこと。
スタンドから見ていると、Ｔ高校は実にのびのびとした野球をしていた。打線が爆発しコールドゲームでの勝利もいくつかあった。
「一つ一つ」勝っていこう。「一つ一つ」クリアしていこう。
この時点での「一」へのこだわりは「一つ」へのこだわりだったのかもしれない。
予選リーグを無敗で突破し、決勝トーナメントに勝ち進んだ。
このトーナメントでは、最後まで勝ち進まなくても、ベスト８に入れば県大会に出られる。それ以下でも敗者復活戦で９位までが県大会。
しかし、Ｔ高校野球部はそんな先を考えてはいない気がする。ここでも目の前の試合「一つ一つ」全力で戦い、「一つ一つ」勝ち進んでいった。
ベスト８、そしてベスト４。ベスト４に残ったチームは我がＴ高校以外すべて私立の高校だった。しかも去年の同じ大会で１位２位３位のチーム。対戦相手はその中のＫ高校。Ｋ高校は夏大で県大会準優勝となったチーム。甲子園まであと１勝のところへいったチームだ。新人戦といっても、厳しい練習でかなり鍛え上げられたチームだろう。多分トーナメント表を見た人のほとんどがＫ高校の勝ちを予想しているんじゃないだろうか。
しかし、Ｔ高校野球部はＫ高校の名前に臆することなく、「一球一球」を大事に「一打席一打席」を大事に戦った。そして４－１で勝った。
私たち父兄は優勝したようにみんなでハイタッチして大喜びした。

そしていよいよ決勝戦を迎えた。
ここにきてみんなの中の「一」は「一つ一つ」から「一位」の「一」に変わっていたと思う。
あと一つ勝てばこの地区の「一位」、「優勝」なのである。

仕事で応援にいけず、やきもきしている私のもとに、応援に行っている父兄から試合経過を伝えるメールが何通か届く。ありがたい。
炎天下で汗を流しながら必死に声援を送りながらも、応援にいけない私たちの気持ちをくんで、きっと心配しているだろうとメールを打ってくれる。おかげで、気持ちはスタンドで一緒に応援しているようだ。
先制点はＴ高校がとり５－０で勝っていたが、途中１点返され、８回の裏には３点いれられ、５－４の接戦。しかし、９回無得点に抑えてＴ高校の勝利！
「勝ったー！！」「うれしー！」「やったね！」「優勝だー！」のメールが飛び交う。
「バンザイ」の絵文字が連打されている。

父兄達の中での「一」は気持ちを「一つ」にして応援する。「一緒に」喜ぶ。になってるのかもしれない。
私は事務所のパソコンの前から、Ｋ球場にいるＴ高校応援団のみんなにハイタッチを送った。

本当はここでこんなに喜んでちゃいけないのかも知れない。多分野球部のみんなはすでに、県大会でのまず「一勝」に向けて、気持ちを引き締めていることだろう。

９月に行われる県大会。どんな結果が待っているのかわからない。
でも、その舞台に立ったとき、野球部のみんながどんな「一」を見せてくれるのか、どうこだわっていくのか、すごく楽しみだ。

父兄達はきっと、勝っても負けても「一緒に」喜び「一緒に」泣き、そして「一緒に」騒ぐ（？）んだろうな。
この大会の応援スタンドでは、そんな「仲間」ができてる気がする。