伝統酒「イムゲー」復活 泡盛技術で原料を蒸留 請福酒造、多良川、久米島の久米仙

イムゲー（芋酒）の取り組みを発表した（左から）久米島の久米仙の島袋正也氏、請福酒造の漢那憲隆氏、多良川の砂川拓也氏、県工業技術センターの古堅勝也氏と豊川哲也氏

＝１７日、那覇市泉崎のＡＮＡクラウンプラザホテル沖縄ハーバービュー

請福酒造（石垣市）、多良川（宮古島市）、久米島の久米仙（久米島町）の離島酒造３社と沖縄県工業技術センター（うるま市）が、１００年以上前に県内で庶民に広く親しまれた伝統蒸留酒「イムゲー（芋酒）」を復活させた。２０１９年春にも商品化し、３社で同時に発売する。復活させたイムゲーを泡盛と並ぶ酒として発展させ、沖縄の酒造業界の活性化につなげる。県産のイモや黒糖を利用して離島の１次産業の発展にも期待を寄せる。

イムゲーは約１００年以上前に造られていた。首里王府の管理下で造られた泡盛と異なり、庶民に身近なイモや黒糖で自家用に製造していた。酒造３社と県工業技術センターは１５年からイムゲーの研究を始め、現在の酒造設備で製造できる技術を確立した。泡盛の製造技術を駆使して米麹（こうじ）、サツマイモ、粉黒糖の３種類の原料を蒸留する。製造したイムゲーは酒税法でスピリッツに分類される。

１７日に那覇市内のホテルで会見した請福酒造の漢那憲隆社長は「泡盛と共に活性化させたい」と力を込めた。多良川の砂川拓也社長は「島の原料を使った地産地消の蒸留酒で、１次産業にも貢献できる」と話した。久米島の久米仙の島袋正也社長は「みんなで地域や産業を興していく。他のメーカーもウエルカムで、イムゲーを発展させていきたい」と強調した。

１９日に開幕する「沖縄の産業まつり」と１１月３、４日の「２０１８八重山の産業まつり」、同２３日から始まる「離島フェア２０１８」で、イムゲーを試験販売する。７２０ミリリットル、価格は１６２０円（税込み）。

＜用語＞イムゲー（芋酒）
琉球王朝時代から大正時代にかけて醸造された蒸留酒。原料は雑穀（米麹（こうじ））、甘藷（かんしょ）（サツマイモ）、黒糖など。泡盛の製造技術を基にして１７００～１９００年ごろに県内の離島や首里以外の地域などで造られた。１８９６年「県統計書」によると製造戸数（事業者数）は泡盛が２７２戸、甘藷焼酎（イムゲー）は７５６６戸、製造高は泡盛は２万５３３石、イムゲーは２６１８石あった（１石＝１８０リットル）。イムゲーは主に自家消費を目的に製造され、王朝文化の泡盛に比べて庶民の文化に当たるという。酒類の自家製造の規制や廃藩置県、米軍施政権下などを経て、製造は徐々に途絶えたとみられる。