陽の当たる人、陰る人

■山本功児

彼のことをご存知だろうか。
千葉ロッテマリーンズの前任監督である。
１９９９年～２００３年までの５年間一度もAクラスを確保することなく解任された監督である。
思えば彼の野球人生は現役時代から不遇だった。
左投げ、左打ちの彼のポジションは必然的にファーストか外野しか守れない。
当時のファーストは「世界の王」とかぶってしまい、常勝巨人軍においては外野も満席状態。
高い打率を残しながらもスタメン起用はほとんどなく、代打での起用が主となる。
ロッテにトレードされた後、選手として開花、その後監督としてロッテの指揮を５年間執った後、巨人の２軍ヘッドコーチに就任。
２００５年から１軍ヘッドコーチ兼打撃コーチを務めるもチームは低迷。
幸運の女神は無情にも彼のことをよく思ってくれなかったらしい。
バレンタイン采配が絶賛される中で、彼はどんな思いでロッテの日本一を見つめているだろうか。


■井口資仁

ダイエー、ソフトバンクを経て今季メジャー１年目にしてホワイトソックスを見事ワールドチャンピオンに導いた選手である。
チャンスでの強さにはダイエー、ソフトバンク時代から定評があった。
彼の持って生まれた運の強さは、ホークス時代の満塁ホームランの多さにも表れている。
プレーオフ、対レッドソックス戦の流れを変える逆転３ランホームラン。
これだけでも彼の成し遂げた仕事の大きさは計り知れない。
「ブラックソックスの呪い」をも相手にしない彼の強運には賞賛に値する。
８８年ぶりのワールドチャンピオン、それもたったの１年で夢をかなえる、まさにアメリカンドリームである。
ポストシーズンでは惜敗続きの松井秀、メジャーで評価を下げた松井稼、メジャーに行って存在すら忘れられつつある中村紀、メジャーパイオニアの野茂、元同僚の高津、彼らはどんな思いで彼の快挙を見つめているだろうか。

　
■ダンツフレーム

２００１年皐月賞、日本ダービー２着、２００２年宝塚記念でG１制覇をした馬である。
ある日新聞を見て驚愕した。
彼が荒尾競馬場の最終レースに出走して２着だったという記事を見てである。
もうとっくに種牡馬になっていると思っていた。
荒尾競馬場の最終レースの１着賞金は２０万円。
宝塚記念の１着賞金の約６６０分の１である。
何故だ、何故なんだ。
何故中央のG1を獲った馬がこんな所にいるんだ。
結局彼は荒尾で１走した後、浦和競馬場へ移籍。
浦和競馬場でもかつての輝きは取り戻せず乗馬へと転向した後、自分のはかない生涯を恨むかのように夭逝。
「宝塚記念を勝っても種牡馬になれないのか」彼の無念の叫びが聞こえてくるようだった。
同期のアグネスタキオン、ジャングルポケット、クロフネは彼の非業の死を知ったらどんな思いを抱くだろうか。


陽が当たろうと陰ろうと孤独な人生ゲームは続く。
答えの見つからない旅は続く。
自分探しの旅は終わらない。
輝きの瞬間は人生が終わらないとわからない。
だからこの瞬間を一生懸命生きてみよう。
そう思う。