東北中学校大会を終えて…！

　今まで応援してくださったみなさん、支えてくださったみなさん、誠にありがとうございました。今回のチームについて、簡単に総括させて頂きます。

　昨年、新チームが発足した時、まずは「全県新人優勝」を目標とし、それが叶ったら次の目標を作ろうと動き出しました。結果は予定通り優勝し、次の目標は「東北中学校大会優勝・全国中学校大会出場」となりました。東北中学校インドアでは設定してたベスト４入りし、ここでも予定通りであったものの、準決勝の西郷第一戦では３番勝負で共に２番手対決になるも、０－４完敗で今までと違って先の見えない状況に指導者、選手共に大ダメージを受けました。その後、再び基本練習から見つめ直し、全県春季、そして全県総体を優勝し、狙っていた３冠を達成目標へと一歩近づきました。

　ただ、不安要素もありました。今シーズンになって無敗だったファイナルを総体で２度落とし、３回は勝ったもののその５試合がいつもの戦い方じゃなかった点、展開の中で前衛が機能しなかった点、そして１番手後衛が個人戦の最中にガットが切れ、そこから歯車が狂い始めて調子が落ちていった点です。そこで、この３点を重点的に改善すべく練習メニューを組みました。大会直前には神にお願いして地元の高校生相手に練習試合をし、ベストに近い状態で福島入りする事が出来ました(ちょい筋肉痛ってのがいたような…)。

　前日の試合会場での練習では、他県が時間ごとに区切って行ってるのに対し、秋田県男子は１面のコートを出場者全員で一緒練習しました。監督会議の関係で後半は私が仕切らせていただいてサーブレシーブやゲーム形式を全員で行いましたが、ここで秋田県全体の仲間意識が上昇したと思います。

　初日の個人戦、初戦を勝ち上がったのはウチの２番手と南外ペアの２ペアだったものの、秋大付属の２ペアが健闘しました。東北レベルの大会で経験不足から力を出せないのではないかと思ってましたが、予想はいい方にハズレ、県大会以上に素晴らしいプレーを見せ会場を盛り上げました。どちらもファイナルで負けましたが、どうどうたる試合を見せていただき、大変勇気が湧きました。ウチの２番手は準々決勝まで勝ち上がり、相手は酒田第三ペア。後衛は小学生時代からのライバル。今のペアで練習試合をした時にもファイナルで負けたものの、相手前衛が弱いためあえて後衛と戦ったものなんで今回は全力で向かわせました。ですが、想像していた以上に前衛のディフェンス力が強くなっており、なかなか崩せないままファイナルへファイナル対策万全と思いましたが、選手は思ったとおりの戦い方をしてくれたものの５－７で敗退しました。自分が指導してきた通りで負けたのだから私の責任です。しいて他をあげるなら、４－５でダブルフォルトして４－６になったのが痛かったです。その後、全中出場決定戦へまわり、鶴岡第一のエースペアと対決。後衛は東北インドアで別の選手と組んで戦い。４－１で勝った経歴があるため、その時と同じような戦術で戦わせるも、逆に相手がその辺をケアしてきて１－４負けで、残念ながら同じ５位でも全中に行けない５位になりました。ただ、チームメイトのほかに、秋田県選手のみんなが最後まで一緒になって応援してくれた事に感動しました。

　続く最終日は団体戦予選は久慈中と東北学院でしたが、各種大会や練習試合で何度か対戦したり見てた関係で、私も選手もある程度の自信を持って戦えたおかげでともに２－１で勝利し、決勝トーナメント進出する。決勝トーナメント初戦は黒石野中東北インドアで完敗した相手です。ただ、ここ最近の練習試合でその不安を払しょく出来ていたので、ここも２－１で勝利し、いよいよ準決勝で西郷第一中と全中決めです。オーダーは見事に１／６の確率で最高の当たり方も、これにはこのチームになって初めてエースを３番手に出すギャンブルオーダー２ペアが３番勝負につなげられなければ、エースを使わずして終わるオーダーで、勝てば官軍も、負ければ戦犯ていう崖っぷちオーダーです。ですが、実力を考慮すればこれしかない。試合が進み、３番手は昨日の個人戦を制したペアに思った以上に善戦するも、ゲームを取ることは出来ず０－４敗退。相手の３番手は昨日うちのエースを破ってるペアでしたが、２番手の調子なら大丈夫と思ったものの、あと一押しが足りない。３番勝負のうちのエースが昨日と違って絶好調で、２ゲーム終わって１－１で３ゲーム目も押し気味に進めてたのですが、２番手が１－４で敗退し万事休すでした。内容的には押してたものの、相手の脅威の粘りに屈した感じです。負けたものの、東北インドアの時と違ったのは、やっと(？)西郷のテニスの神髄に近づくことが出来たと感じられることでした。前回はなんで？って感じで敗退でしたが、今回は非常にいいデータが取れました。ソフトテニスってなかなか奥が深いなぁ。

　決勝は西郷第一二本松第一。常に西郷第一が勝ってきたこの対決でしたが、ともに１番手が２番手に勝ち、３番手同士の対決はすばらしい戦いでした。ファイナルになって二本松の前衛が積極的に動き、７－５で勝利しました。小学生の時からこの前衛を見てきましたが、苦しい場面でいつも泣いてたのを覚えています。たくましくなって、さらに強気なプレーで優勝に貢献した姿に感動しました。

　選手たちに感謝の気持ち満載ですが、それは３年生を送る会にでもしたいと思います。監督、父兄のみなさん、中学校の関係者のみなさん、この大会で応援してくれた十文字中の選手をはじめとする秋田県選手のみなさん、本当にありがとうございました。私の指導力の無さが目標を達成出来なかった原因と痛感してますが、みなさんのおかげでここまでこれたのも事実です。本当に感謝、感謝です。来年の東北中学校大会は地元高舘テニスコートですので、再びそこで戦えるチームであることを願って、終わりとします。