拾い読み★2014-042≪コラム記事≫

ロッテ新人・吉田、正捕手争いに名乗り　伊東監督「のみ込み早い」



　ロッテの正捕手争いに、ドラフト２位の吉田（立正大）が名乗りを上げた。第３クールに入った１１日、ほかの若手とかつて名捕手だった伊東監督から指導を受け「のみ込みが早い」と高く評価された。

　身長１８３センチ、９４キロの吉田は、攻守にバランスの取れた大型捕手として期待されている。この日は両膝を地面につけて、あらゆるコースのボールに対応できるよう繰り返し練習。上半身の余分な力の抜き方を覚えるのが目的だが、吉田は「初めて教わる内容」と感激の面持ちだった。

　昨季のロッテで一番多くマスクをかぶったのは江村の６３試合。今季はベテランの里崎、金沢らも正捕手の座を争うが「吉田の加入で厚みが増すのは確か。いい競争になりそうだ」と伊東監督も楽しみにしている。

　千葉県流山市出身の吉田は「地元のロッテに入れてうれしい。いつも全力でプレーし、チームを勝たせる捕手になりたい」と意気込んでいる。（三浦馨）

（産経）






【千葉魂】　１９歳田村、里崎の背中を追って　「レギュラー奪うつもりで挑む」



　朝、５時半に起きる。ロッテ浦和寮を出て、６時２５分発のＪＲ武蔵浦和駅から武蔵野線に乗る。通勤ラッシュの中、電車で揺られながら７時３２分に海浜幕張駅に着く。ＱＶＣマリンフィールドに８時少し前に到着すると、落ち着く間もなく、急いでジャージに着替えて、グラウンドに飛び出る。プロ２年目、田村龍弘捕手（１９）の１月の自主トレスケジュールだ。尊敬する大ベテラン捕手の里崎智也捕手（３７）に直訴して弟子入り。早朝からのトレーニングで多くのことを吸収して、いま、石垣島の１軍キャンプに参加している。

　「すごい人が目の前にいるのにもったいないじゃないですか。せっかくなのでいろいろと聞きたいと思って、里崎さんにお願いしました」

　まだ１９歳の後輩捕手からの申し出を、里崎は笑いながら了承した。条件は一つ。８時半、ＱＶＣマリンフィールドのグラウンド集合。浦和の寮に住む田村にとっては厳しい時間設定だったが、「ありがとうございます！」と威勢のいい声で二つ返事をした。

　「最初はキツかったですけど、慣れましたね。早い時間に練習を開始する意味も気づかせてもらった。お昼ぐらいから練習をしてしまったら、どうしてもダラダラしてしまう。一日を大切にする意味でも早めに来て、お昼過ぎぐらいに終える。そうすると一日が有意義に過ごせる。それにキャンプは朝が早いじゃないですか。それに慣れるという意味もある。小さいことですが、意識の違いを痛感しました」

　キャッチボールを共にし、打撃練習も一緒に行う。昼食も同じテーブルで向かい合いながら食べる。田村からいろいろと質問が飛ぶ。それに対して、理路整然と答える。１月に過ごした、そんな日々は若者にとって大きな財産となっている。

　「自分に自信を持っている人ですね。キャッチャーはそうではないといけないと思いました。ピッチャーをリードするのにブレていたら、ダメ。ピッチャーは不安になるし、信頼関係は作れない」

　アドバイスを受けるだけではなく、同じ時間を共有しているだけでも収穫は多い。里崎の大きな背中を見ながら、すべてを吸収しようと時間を過ごした。そして石垣島キャンプでもその一挙一動を凝視し、疑問があったら、なんでも質問をするようにしている。

　「年齢差とか気にしないです。控えめにやっていたら絶対にレギュラーなんて取れませんから。試合でもそう。ゲームでは上下関係はないと自分に言い聞かせています。ベテランのピッチャーをリードするときに多少厳しいことであったとしても、しっかりと自分の意見を伝えるようにしています」

　キャンプでは泥にまみれるまで練習をしている。バットを振っている。そしていろいろな先輩選手に、質問攻めをしている。その積極的で物怖じしない姿勢はなんともプロ向きに見える。そして目立ちたがり屋で話好き。里崎にダブる部分を私は感じてしまう。

　「僕はヘタクソですから、練習しかない。１軍に生き残れたらいいなんて思っていない。レギュラーを奪うつもりで挑みたい」

　そんな若武者を背番号「２２」は寡黙に見守っている。私が聞いた。「アイツ、頑張っているね」。里崎はちょっとだけ頬を緩めた。「まだまだ、だね」。師弟関係は始まったばかり。目指すべき存在はあまりにも大きい。それでも背番号「４５」はついて行く。いつの日か、少しでも近づける存在になれるように。日々をガムシャラに生きる。

　（千葉ロッテマリーンズ広報　梶原紀章）

(千葉日報)