RIDGE RACERの凋落①

リッジレーサーの新作が10年以上出ていない。
今後ももう出ることは無いだろう。
出ても当時の感動を得ることは出来ないだろう。

このように偉そうに書いたが、俺が初めてやったリッジレーサーシリーズは"RAVE RACER"だ。
その頃、中学生だった俺は家の近くのOPAのゲームコーナーで初めてその筐体を目にした。
ゲームセンターに通い詰めていた訳でもないので、レーシングゲームなんてどれも一緒に感じていた。
設置されていたのは1人用の筐体だったため友人と順番にプレイしていた。
RAVE RACERは初級、中級、上級、超上級からコースを選択できたが、いつも中級をプレイしていた。
中級以外はコースが難しく完走出来なかったし、コースを覚えられる程プレイ出来る金がなかったのだ。
何より中級は途中のジャンプが楽しく爽快感があった。
そんなわけでもっぱら中級ばかりやっていた。
1位でクリアするとコーン倒しゲームが出てくるのだが、これを全部倒すことは出来なかった。
2024年の今でも達成出来ていない。
そもそもプレイしようと思うと秋葉原のゲームセンターでも行かないと筐体自体が置いていないのだが。

それから2年後、世間はPS2の話題で盛りあがっていたが我が家にはPSしかなかった。
このPSも母親に泣き落としして買ってもらったのだが、それを見つかって父には激怒された。
PSを買ってもらう前はスーファミしか持っておらず、自宅で遊ぼうと友人に言った時に「お前のうち、PSないじゃん。」と言われたことは今でも鮮明に記憶に残っている。
そんなわけでPS2が発売された後に我が家には初代PSが来たのである。
そのため、皆が楽しんでいたFFやバイオハザードの話題にはついていくことが出来なかった。

というわけでPSを買ってもらったのはいいのだが、中学生なのでゲームを買うお金がなかった。
お金はないのだが、ゲームショップに通い色々なゲームを見るのが好きだった。
PS2が発売されていることもあり、PSのゲームは安くなっていた。
なんとなくレースゲームをプレイしたいな、と見ていると680円でR4が売られていた。
パッケージの裏側を見ると何やらハイスペックverのディスクも同梱されているとか訳の分からないことが書いていた。2枚ついてるならお得だなと思い購入した。

しかし家に帰って開けてみると入っていたのは"R4"のディスクと"RAGE RACER"のディスクだったのだ。
これはトップボーイ（ゲームショップの名前）の店員がディスクを入れ間違えたのだろう。
"RIDGE RACER ハイスペックver."を入れなければいけないところ、"RAGE RACER"のディスクを入れてしまったのだ。
しかしその頃の俺はよくわからずパッケージに書いてるものと違うディスクが入っている、よくわからないがどっちもプレイしてみるか、と両方プレイした。

"R4"は選ぶ自動車メーカーでアクセルオフ時の挙動がグリップ、ドリフトに分かれるのだがそれも意味がわからなかった。
最初はTERRAZIを選んだので、このゲームはグリップで走るんだな、と思い込んでいたので他のメーカーでドリフトになると操作が全く違うので困惑した。
ドリフト車はドリフトすると一定時間操作不能になりながら曲がるので慣れるまで非常に難しい。
今でもこちらの気持ちと裏腹にドリフトをしたりしなかったりするのにイラつくことがある。

チームで難易度が変わることなども全く知らず、何も分からないままプレイしていた。
PRCでプレイするのが好きだったが、やはりMMMが1番簡単だった。
最近、久々にMMMでプレイしてみたら簡単すぎて逆に面白くなかった。

どちらかというとこの頃は"RAGE RACER"の方が面白く感じた。
レースで勝利し、マシンをチューンアップしていくという成長要素が楽しかった。

しかしこの頃の俺はレースゲームをMTでプレイ出来るのは上級者だけだというイメージがあり、頑なにATでプレイしていた。
今思うとATでプレイする方が難易度は格段に高いのだが、その頃の俺はそんなこと知る由もなかった。
当然、ネジコンなど買う金もなく、なんだあのキワモノと思っていた。
が、後年、これらのゲームはネジコンでプレイした方が簡単になることを知った。
実際にネジコンを使用し、MTでプレイしたところ難易度は格段に下がった。
R4は1度壁に接触するとその後の挽回が難しいぐらいの印象があったが、ネジコンMTでプレイするとそんなことが嘘のように速くなった。
ついついR4の話が長くなってしまった。
ちなみにディスクが入れ間違ったため、遊べなかった"リッジレーサー ハイスペックver."は1週間ほど前、初めてプレイした。
さすがに古く、あまりやる気にはならなかったな。
その後、リッジレーサーもPS2の世界に移行するのだった。