【大会レポート】第40回ニューヨークシティマラソン

★第40回記念の「40」の数字をあしらった完走メダル。40ドル銀貨ではありません（笑）。

11月１日（日曜日）、ニューヨークシティマラソンに参加する。この大会を走るのは2004年の初マラソン以来６年連続。コースを知り尽くしている点では、これほど安心して走れる大会は他にない。緊張感などもほとんどなく、いつも通り家を出て、ニューヨーク行きの始発バスに乗り、スタテン・アイランド行き７時30分発のフェリーで自由の女神を眺めながらスタート会場へ向かった。

今回に関しては、３週間前のシカゴマラソンで全力を出し尽くしたばかりということもあって、本命レースには設定していなかったし、直前まで忙しかったせいか、当日を迎えるまでの気持ちは例年ほど盛り上がっていなかった。それでもいざ走ってみると、今更ながら、自分にとって毎年欠かすことのできない特別な大会であることを実感するのである。

例によって「ニューヨーク、ニューヨーク」の演奏とともヴェラザノ・ブリッジの上りへ出発。今回は風が強い。帽子が飛ばされそうになったので、橋を渡り終えるまでは手に帽子を持って走る。最初の１マイルで９分43秒。のんびり走りすぎて、いきなりボギーを叩いたような感じ。２マイル目の下りでは多少挽回したものの、ブルックリンの真っ直ぐな４th Avenueに出てからは体のキレが今ひとつだったので、マイル８分30秒台の無理のないペースで行くことにした。

01mile  ９分43秒
02mile  ８分24秒　（18分07秒）
03mile  ８分55秒　（27分02秒）
04mile  ８分49秒　（35分51秒）
05mile  ８分36秒　（44分27秒）
06mile  ８分33秒　（53分00秒）

調子が乗らない時は、いくらあがいてもスピードは出ない。このあたりからは、とにかくフツーに走れればいいと開き直り、応援風景を楽しみながら走ることに専念する。沿道ではいろいろな国旗が振られていた。アルゼンチン、ヴェネズエラ、メキシコなど、中南米地域の応援が目立つ。どこの国かわからないが中東系の旗もあった。マラソン大会の１日に関しては、人種や民族の壁はない。

07mile  ８分34秒　（１時間01分34秒）
08mile  ８分48秒　（１時間10分22秒）
09mile  ８分56秒　（１時間19分18秒）
10mile  ８分18秒　（１時間27分36秒）
11mile  ８分34秒　（１時間36分10秒）
12mile  ８分43秒　（１時間44分53秒）
13mile  ８分45秒　（１時間53分38秒）

８マイルの合流地点以降、やや道の狭くなるラファイエット通り。今や定番となったロッキーのテーマを聴きながら気持ちは高揚していくが、ところどころ混雑で立ち往生してしまう箇所がある。タイム狙いのレースならストレスになるところだが、今回はそうではないので、無理に追い抜くことはせず、周囲の流れに身をゆだねて楽しく走ることを優先した。

ハーフの通過タイムは１時間54分39秒。昨年よりも３分以上遅いが気にならない。

中間地点のプラスキ・ブリッジを渡りきったところで、いつものように時刻と気温が表示されているビルを左手に見る。いつもはこのビルの手前で急角度に左折するが、今回はここを曲がらずに真っ直ぐ進む。クイーンズでのコースが若干短くなった分、ブロンクスが少し長くなるという微妙な変更がある。
時刻は12時ちょうど。気温は摂氏15度。比較的温暖なコンディションだ。

14mile  ８分44秒　（２時間02分22秒）
15mile  ９分03秒　（２時間11分25秒）
16mile  ８分59秒　（２時間20分24秒）
17mile  ８分33秒　（２時間28分57秒）
18mile  ８分36秒　（２時間37分33秒）
19mile  ８分34秒　（２時間46分07秒）
20mile  ９分07秒　（２時間55分14秒）

余裕をもって走っていたせいか、難所のクイーンズボロ・ブリッジはそれほどキツく感じなかった。１番街では、いつものように沿道の大応援を浴び、ハイテンションになっていく。19マイル地点、「NYマラソン中毒患者」の旗はなかったものの、いつもの場所で応援していた京太郎さんとハイタッチ。ブロンクスへ渡るウィリス・アヴェニュー・ブリッジあたりから、そろそろ脚が重くなってきた。ここからが本番のマラソンだ。

21mile  ９分06秒　（３時間04分20秒）
22mile  ９分13秒　（３時間13分33秒）
23mile  ９分14秒　（３時間22分47秒）
24mile  ９分23秒　（３時間32分10秒）
25mile  ８分53秒　（３時間41分03秒）
26mile  ８分47秒　（３時間49分50秒）

ブロンクス、ハーレムを経てセントラルパークに入るまでのラスト・クウォーター。ここが最後の勝負どころ。今回は、あくまでも「楽しむこと」を優先して、沿道で応援する人たちとのコミュニケーションを欠かさないようにした。ブロンクスの後半では、思いがけず20人ほどの和太鼓の応援団に出くわした。こんなところで日本人の集団に出くわすとは驚き。ともすれば単調になりがちなブロンクスにあって、貴重なオアシスとなった。やがてハーレムに入り、比較的賑やかな125丁目ではandantinoさんの声援に応え、23マイル過ぎのだらだらと続く５番街の上りでは90丁目で応援しているはずの同僚を思い浮かべたりして走った。

セントラルパークに入ってからの24マイル地点。このあたりで、白いランスカをはいた日本人らしき美ジョガーを発見する。実はこのランナー、17マイル過ぎの１番街を北上している時から視界に入っていた。自分とほぼ同じペースでここまで来ていることになる。こうなったら負けられない、という気持ちが芽生えてきた。ここからゴールまで、追いつ追われつのデッドヒート。おかげで最後の２マイルは８分台のペースに持ち直すことができた。

59丁目で一度セントラルパークを出て、コロンバスサークルに向かう直線、途中で「ミナコさん！」という叫び声を耳にする。はるばるミシガン州から応援に駆けつけたあざらしさんだった。一瞬手を振って、ラストスパートをかける。さすがに最後は本気になっていた。白いランスカの子とは、ゴール手前まで競り合い、一歩遅れるタイミングでゴール。わずかに及ばなかったが、ここまで引っ張ってもらえれば十分だ。てっきり日本人と思い込んでいたので、「お疲れさま！」と声をかけてみる。彼女はハングルで応答。韓国人だった。こういう触れ合いも国際マラソンならではのものだろう。

ゴールタイムは３時間51分35秒（8:51/mile）。

昨年より４分ほど遅かったが、内容面では上回っているところもあった。前半ハーフと後半ハーフの落差が、２分18秒。昨年は後半が６分以上落ちているので、レース運びという点では今年の方が進歩していると言えるかもしれない。


★本番前日に行なわれたフレンドシップ・ラン。今年で３年目の寿司レンジャーも15名の大所帯となった。しかも一瞬ながら、全国ネットABC放送の「Good Morning America」に出演するという快挙も。


★スタート前、かきたまうどんさん一行と記念撮影。


★今回の仮装大賞？エッフェル塔に扮したフランス人ランナー。


★59丁目をコロンバス・サークルに向かう最後の直線。デッドヒートを演じた白いランスカの女の子も見える。
（撮影 by あざらしさん）


★ゴール後の待ち合わせ場所で、某旅行会社のツアーで走ったランナーたちと記念撮影。

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