【大会レポート】第32回シカゴマラソン

★広々としたシカゴマラソンのEXPO会場 @マコーミック・コンヴェンションセンター

10月11日（日）、ワールドメジャー３つ目の大会、シカゴマラソンに初参加。

30℃を超える異常気象が過去２年続いたせいもあって、今年はスタート時間が30分早くなった。しかし蓋をあけてみれば、あわや氷点下になりそうな低温。まぁ暑いのだけは勘弁してほしいと思っていたので、まずは望み通りのコンディションとなった。

そうなると、問題は自分の体調のみ。どこが悪いというわけではないのだが、ここ１～２ヶ月間、なぜかランの調子が今一つ。平坦コースとは言え、実際どのくらいで走れるのか、走ってみなければわからないという状態だったので、正直言って、サブ４を死守できれば御の字と思っていた。

午前７時30分、スタートの号砲が鳴る。北京五輪の金メダリスト、サミュエル・ワンジルをはじめとするエリートランナー、コラルABC、オープンの順にスタート。今回、自分はコラルＣからのスタートとなった。

01mile  ８分36秒
02mile  ８分31秒　（17分07秒）
03mile  ８分23秒　（25分30秒）
04mile  ８分23秒　（33分53秒）
05mile  ８分29秒　（42分22秒）
06mile  ８分34秒　（50分56秒）

まずは序盤の６マイルで様子見。マラソンを走る時はいつもそうなのだが、あらかじめ頭に入れておいたコースマップを思い出しながら、具体的な位置関係をイメージする。グラント・パークを出発し、コロンバス・ドライヴを北上、グランド・アヴェニューを左に折れてしばらくすると１マイル地点。ステート・ストリートを南下、ジャクソン・ブルバードを右折すると２マイル地点。ラサール・ストリートを北上、ループを抜けたところが３マイル地点。ここまで、ほとんど途切れることのない盛大な応援を浴びながら、大都会シカゴの摩天楼の真っただ中を走る。ある意味、ニューヨークを遥かに上回る贅沢な序盤戦だ（ニューヨークの場合、16マイル地点でようやくマンハッタンに入る）。

ここからリヴァーノース地区→オールドタウンを経て、リンカーン・パークを抜けたあたりが10km地点。ここまで、ほぼマイル８分30秒平均。悪くないペースだ。疲れもなく、ようやく春先の調子が戻ってきたことを実感する。

07mile  ８分22秒　（59分18秒）
08mile  ８分21秒　（１時間07分39秒）
09mile  ８分20秒　（１時間15分59秒）
10mile  ８分20秒　（１時間24分19秒）
11mile  ８分14秒　（１時間32分33秒）
12mile  ８分20秒　（１時間40分53秒）
13mile  ８分14秒　（１時間49分07秒）

賑やかな下町リグレーヴィルに入ると、ここが７マイル地点。シカゴ・カブスの本拠地として有名なリグレー・フィールドが数ブロック離れたところにあるはずだが、視界には入ってこなかった。このあたりの区間で、久しぶりにランナーズ・ハイを体感。気持が高揚し、走るのが俄然楽しくなってくる。それなら行けるところまで行ってしまえ、というわけで、調子が良ければやろうと思っていた「逃げ馬作戦」を強行することにした。

「逃げ馬作戦」とは、オーバーペースにならないギリギリの速度で一気にハーフまで行ってしまうというもの。競馬の「逃げ馬」をイメージして、先行逃げ切りのアドヴァンテージを勝ち取る戦法である。自分の性格からして、人のあとを追いかけるよりも、先行するほうが気分的に乗ってくる。仮想ライヴァルを引き離し、精神的に余裕が出たところで、あとはマイペースでのランを楽しむというわけだ。

コースは最北端のリグレーヴィルからほぼ真っ直ぐに南下。オールドタウン→リヴァーノース地区に戻ると、はるか遠くにシアーズタワーが見えてくる。12マイル地点を過ぎて、再びループに突入。今度はアダムス・ストリートを西に進み、ギリシャ人街を経て、ウェストループ地区へ抜けていく。このあたりのコース・レイアウトもニューヨーク以上（ニューヨークではマンハッタンの中心部、いわゆるミッドタウンは通らない）。実にポイントをよく押さえている。

ハーフの通過タイムは１時間49分57秒。
なんと、２週間前のハーフマラソンより速い。前半に関しては100点満点の出来だ。

14mile  ８分05秒　（１時間57分12秒）
15mile  ８分13秒　（２時間05分25秒）
16mile  ８分20秒　（２時間13分45秒）
17mile  ８分27秒　（２時間22分12秒）
18mile  ８分33秒　（２時間30分45秒）
19mile  ８分29秒　（２時間39分14秒）
20mile  ８分31秒　（２時間47分45秒）

ハーフを過ぎてからの第３クウォーター。たいてい20マイル地点までの走り具合で、レースの大勢はほぼ決定すると言っても過言ではない。いつも課題になるのは17～18マイルの区間。自分ばかりではなく、ほかのランナーにとっても、このあたりがエネルギーの切れてくる正念場で、実際ほとんどの大会では、ここでパワージェルが配られる。ここでの失速を最小限に抑えれば、あとは22マイルくらいまではどうにかなる、というのが今までの経験だ。

その点、今回は上出来のペース。20マイルを２時間47分台で通過するのは、今までのマラソンで最高だ。この時点で、最終的に３時間45分以内でのゴールは間違いない、と計算できる。自己ベスト更新の可能性が大きく膨らんできた。

21mile  ８分25秒　（２時間56分10秒）
22mile  ８分27秒　（３時間04分37秒）
23mile  ８分37秒　（３時間13分14秒）
24mile  ８分40秒　（３時間21分55秒）
25mile  ８分57秒　（３時間30分52秒）
26mile  ８分58秒　（３時間39分50秒）

20マイル過ぎのラスト・クウォーター。終盤に入っても、とにかく逃げられるところまで逃げるという戦法で、ギリギリまで突き進む。21マイル地点からはチャイナタウンに突入。ここもすごい応援だ。23マイル地点を過ぎたところがコース最南端。ここからは、ミシガン・アヴェニューを北上する最後の直線コースだ。

24マイル地点くらいまでは３時間40分の表示をつけたペーサー軍団と追いつ追われつの死闘を繰り広げるが、さすがに最後の２マイルは疲れてきた。ややペースが落ちてきたものの、どうにかマイル８分台に踏みとどまる。大応援にも後押しされ、全力を振り絞っての激走。あと少しだ！

やがてグラント・パークの南端にたどり着き、右に折れると、26マイルの表示。ここだけが上り坂。その後すぐ左に折れ、最後の力を振り絞ってゴールゲイトに飛び込んだ。

３時間41分36秒（8:27/mile）。

な・なんと自己ベストを３分07秒短縮！
スタート前には予想もしなかった結果に、しばし呆然としながら、こみあげてくる感動に酔いしれた。
やはりワールドメジャーと呼ばれるだけのことはある、素晴らしい大会。
熱く萌えたシカゴ！

これ以上考えられないパーフェクトなレースだった。


★スタートエリアへの出発前、宿泊ホテルのロビーでミシガン・ランナーズの面々と記念撮影。


★コラルＣで一緒のスタートのあざらしさんと１枚。


★ゴールゲイトに続々と飛び込んでくるランナーたち。


★フィニッシュエリアから見た「黒い摩天楼」シアーズタワー。


★ホテルのロビーに居合わせた応援団の女の子（？）と記念の１枚。


★おみやげのテクニカル・シャツと完走メダル。Bank of Americaのマークが目立ち過ぎ？

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