第１０章 危険を感じながら ③

2008-02-16

３．久々のデート

 

タケルの両親との待ち合わせの場所は、レストランに近いロビーだ。このレストランだと、時間を気にせずキララと話ができそうな気がした。

 

２人で空いた席を見つけ、ウェイトレスが近づくと、キララはメニューを確認して、おいしそうなドリンクを注文した。

 

タケルも、すぐに同じ物を注文した。

 

「今まで、アンタどこにいたの？」

 

「えっ、地球だけど」

 

「そうみたいね。MFiエリアかな？　…なんとなく、わかってたけど」

 

「わかってた？

 

『…オレの共通語って、なまってるかな～』

 

キララは…？」

 

「アタシ？　…ちょっと遠いとこかな？」

 

「どこ…？」

 

キララは、ウェイトレスからドリンクを受け取り、おいしそうに飲みながら言った。

 

「フ～ン。まだ、教えらンないね。それより、アンタ何かスポーツやってなかった？」

 

「えっ？どうして？」

 

タケルも、のどが渇いていたせいか、ドリンクを受け取ると一気に飲んだ。

 

「なんとなく…。アタシって、感が強いんだ。当ててみようか…」

 

「うン！」

 

「そうだね。…ちっちゃなボール使ってるでしょ」

 

「あってる！」

 

「それから、ラケットも使ってる」

 

「そう！」

 

「卓球とか…」

 

「あらら～」

 

「今のは、軽い冗談だよ。バドミントンでも　テニスでもないでしょ？」

 

「うン！」

 

「そろそろ、当てに行こうか。…パスボーでしょ」

 

「あたり！！」

 

「もう、最初からわかってたよ。あんたに好きな子がいるってこともね！」

 

「えっ！？」

 

タケルは、ドリンクをゴクリと音をたてて飲み込んだ。

 

「アタシって、透視能力があるンだ…」

 

「そう。さっきから、気になってたンだけど、なんで掃除してたの？

 

何か罰を受けるようなことしたから？」

 

「ウ～ン…　ちょっと違うかな？　」

 

「MFiエリアじゃ、掃除はスクールのルールだからやってるンだ…

 

廊下とか、トイレやシャワー室は、罰を受けたときだけだよ！　」

 

「別に罰でやってるわけじゃないのさ。

 

アタシを見て、こんな風におごってくれる人もいる。

 

それにね。掃除しながら人を見てると、いろんなことがわかってくるンだ…」

 

「あンな人がいるところで掃除なンてさ。

 

人に見られたら、なンか恥ずかしいし…」

 

「でも、アタシは慣れてる。

 

家族もいないし、人に見られて恥ずかしいなんて、思わない。

 

…家族って、いたらいたで厄介なんだろうね。ああだ、こうだってうるさくって…」

 

「そんなことないよ。僕は家族がいなくなるなンて、考えたこともないンだ。

 

他の誰より心配してくれるし、応援もしてくれるし…」

 

「甘えん坊だね」

 

「透視って…、どのくらい、わかるの？　 」

 

「必要なことだけかな？　アンタの顔見たら、ふっと浮かぶンだ。

 

…キラシャって、アンタのガールフレンド？　」

 

タケルは、頭を横に振った。

 

「あの子は、どっちかと言うと親友なンだ。

 

オレといると文句ばっかだけど、イイ時もワルイ時も、応援してくれるンだ…」

 

「だから、好きだった…でしょ？」

 

「ウ～ン…でも、今はもう関係ない。きっと、オレのことなンか、忘れてる…」

 

タケルは思い出して、Mフォンを確認した。

 

「ほら、もうずっとメールが来てないよ。

 

きっと、ケンやマイクと遊んでいる方がいいンだ。

 

オレだって、他の子と遊びたいし…」

 

「それで、アタシとこうしているわけだ。

 

…ＯＫ。ここにいる間は、アタシとデートし放題だね。

 

よし、楽しみにしておこうっと」

 

「まぁ、そういうことだね…」

第１０章 危険を感じながら ④

2008-02-17

４．呪われた船

 

タケルが、キララとの話に夢中になっている時、トオルも一息入れるため、ミリより一足先に、同じレストランに入ってきた。

 

タケルが今まで見せなかった明るい表情で、いっしょうけんめい話をしている姿に気がついて、思わず微笑んだ父親だったが、何だか妙な気がした。

 

そこへ、どこかの船長らしきスーツを着た、白髪の男性が心配そうに声をかけてきた。

 

「あそこにいる男の子は、あなた方の息子さんですか？　」

 

「はい、そうです。でも…、いったい、あの子は誰と話しているんでしょう？　」

 

トオルには、タケルの相手が見えなかった。

 

ここへ来て、目も悪くなったのかと自分を疑ってしまった。

 

「…お気の毒に。幽霊とです。早く、あの子から引き離さなければ…」

 

「うっ、ちょっと…、説明していただけませんか？

 

なぜ、うちの子が…」

 

「私にも、よくわからないが、このステーションや、

 

ここを出入りする宇宙船の乗客で、何度かこういうことがあったのです。

 

そして、あの子が現われるたびに、このステーションで恐ろしいことが起こりました。

 

だから、今回も…」

 

「それじゃぁ、うちの子は？」

 

「あ、いやいや。お宅の子が殺されるとか、そういうことではないのです。

 

…ただ、危険なことは確かです。早く手を打たないと…」

 

「どうしたら、いいのでしょう。…教えてください」

 

その白髪の男性は、事のあらましをトオルに伝えた。

 

その幽霊は、何年か前に船体を傷つけたまま、漂流してきた宇宙船に憑いて、浮遊してきたものらしいこと。

 

その宇宙船が発見された時、姿が見えないのに、女の子の泣き声や笑い声が聞こえたこと。

 

その宇宙船を解体処分した後、宇宙ステーションのあちこちで、謎の女の子が出没するようになったこと。

 

その後、宇宙ステーションで疫病が流行ったり、宇宙船の発着場で爆発が起こったりしたこと。

 

その幽霊と話した子が、謎の病気にかかり、今も入院している子がいること。

 

それを解決するには、早く幽霊から離れることだと言われていること…。

 

 

トオルは、話の多少聞き取れなかった部分も、自分で良い方に解釈しながら、白髪の男性に会釈して離れ、深呼吸してタケルに近づき、普段通りに話しかけることにした。

 

タケルは、ようやく話を終え、父親が近づいてくるのに気がついたようだ。

 

「パパ…。僕、この宇宙ステーションに来て良かった。紹介するよ…、あれっ？」

 

「どうした？　タケル。何だか、さっきは楽しそうにしてたじゃないか」

 

「そう、パパ見てたの。キララって女の子としゃべってたンだ」

 

タケルはキョロキョロと、あたりを見回した。

 

「そのことだけどね。タケル。まぁ、先に食事を済ませよう。

 

ほら、ママもやってきた。さぁて、何を注文しようか…」

第１０章 危険を感じながら ⑤

2008-02-18

５．タケルの反抗心

 

タケルはレストランでの食事中、両親のいつも通りの会話をうわの空で聞いていた。

 

タケルの頭の中で、ミリがやってくるまでのわずかな間に、トオルが耳元で伝えた言葉が、グルグルと回っていた。

 

「いいかい？　タケル。君は今、普通の状態じゃないんだ。…良く聞いてくれ。

 

君は狙われている。

 

パパには、まだ、それが何のためなのか、なぜ君を選んだのか、わからない。

 

でも、これだけははっきり言っておきたい。…君は幽霊にとりつかれている。

 

…パパには…

 

君がいっしょうけんめい話していた相手の姿は、パパには見えなかった。

 

その幽霊のことをいろいろと教えてくれた人がいる。

 

いいかい。

 

…パパはタケルを守りたい。

 

しばらくは、ママにも内緒でいたいから、男の約束をしてくれるか？

 

タケルがこれから、この宇宙ステーションでその幽霊に会うことがあっても、パパやママを敵にするような行動は取らないで欲しい。

 

パパもママも君を信じているからね。

 

その幽霊が、タケルに何かをして欲しいとか、頼んできても、絶対に相手にしないこと。

 

君を守るためだ。…そして、それはパパやママを守ることでもある。

 

いや、この宇宙ステーション全体の安全にも関わることかもしれない。

 

とにかく、みんなのことを考えて行動して欲しい。地球にいたときも、そう習っただろう？

 

いいね。約束だよ…」

 

ミリが、「あなた達、いつからそんなヒソヒソ話するようになったの？」と笑顔で話しかけても、タケルはぼんやりとして、反応できなかった。

 

ミリは、まだタケルが睡眠から解けて、頭が思うように働いていないのだと思ったようで、自分たちの会話に夢中になっていた。

 

タケルはさっきまでのことを思い返しながら、トオルの言ったことを懸命に否定しようとした。

 

『キララは幽霊？　そんなはず、ないじゃん。ちょっと、変わってたけど…

 

女の子と話して楽しかったの、久しぶりだったっていうのに…

 

だけどさ、僕を守るためって言いながら、パパはいつもママと２人で楽しそうにしているだけじゃないか。

 

…ママだって、そうだよ。

 

だいたい、僕の耳を治そうって言って、ここまで来たんじゃないか…。

 

僕がもらったパスボーの賞金だって、ほとんどパパに預けているのに、今から地球に帰ったら、スッカラカンになるだけだよ！

 

何のためにここまで来たって言うんだ！　このままじゃ、帰ったって意味ないじゃン！

 

地球で習ったこと？　ルールばっかり厳しくて、きゅうくつな生活だったっていうのに…。ここにいる方が、よっぽどましだよ！

 

…いったい、キララはどこへ、消えちゃったんだろう…？』

 

その時、キララらしき女の子の声が聞こえた。

 

『タケル…？　アタシの声、聞こえる…？』

 

タケルは、耳をすました。

 

そして、心の中で『聞こえるよ』と、つぶやいた。

 

『そう、もっと話したいことがあるんだ…。

 

アタシだけだよ、あんたを守ってあげられるのは…。

 

あんたのパパが言ってたこと、ウソじゃないけど、あんたを狙ってるのはアタシじゃない…。

 

もし、アタシのこと、信じてくれるんだったら、例のゲームコーナーで待ってるよ。

 

パパたちには、だまって来るんだよ…』

 

『どうして？』

 

タケルは、心の中でキララに問いかけた。

 

『今は、誰もアタシのこと信じちゃくれない。…タケルだって、不安でしょ？』

 

タケルは、ちょっとムッと来て、強気になって答えた。

 

『不安って言うより、パパの言ってたこと、まだピンと来ないンだ。…会ったら、ホントのこと教えてくれる？　キララのことも…』

 

『ああ、いいよ。タケルに勇気があったらね…』

 

『…じゃぁ、行くよ…。だけど、実はこんなお化けでしたなんて格好で、出てこないでくれよ！』

 

『さぁ、どんな格好ででてやろうか…？

 

まぁ、楽しみにしててよ…。じゃぁ、待ってるよ！』

 

キララの挑発的な声が消えてから、タケルはしばらく考え込んでいた。

 

両親が黙り込んでいるタケルに気づき、いたわりの言葉をかけたが、タケルは何かを吹っ切ろうとするかのように首を横に振り、すっと席を立った。

 

「パパ、ママ。ちょっと用事があって、行く所があるんだ。

 

何かあったら、Mフォンで知らせるよ。

 

…パパ、危険なことはしないと思うけど、僕の自由にさせて欲しいんだ。

 

ママを悲しませるようなことはしない。だから、僕のこと、信じて欲しい。…男の約束だよ」

 

タケルは父親の手をとって、一方的に握手をした。

 

そして、「それじゃあ」と両親に向かって手を振りながら走り出し、人ごみの中へ消えて行った。

 

第１０章 危険を感じながら ⑥

2008-02-19

６．胸騒ぎ

 

タケルが人ごみに消えるのを　ただ見守ることしかできなかったトオルとミリ…。

 

事情を知らないミリは、せっかくタケルがいい子に戻ってくれたのに、また勝手なことを始めて、周りを騒がせるのではと、深いため息をついた。

 

トオルは見えない敵の存在に、胸騒ぎがしていた。タケルをこのままほっておくと、とんでもないことに巻き込まれるに違いない。

 

すぐにでもタケルを追って、どんな目に遭ってもタケルを抱きしめて守ってやりたい。

 

しかし、タケルの運動能力は、とっくにトオルを超えていた。

 

この広い宇宙ステーションでは、例えタケルを見つけたとしても、コズミック軍のパトロール隊でないと、タケルをつかまえることができないだろう。

 

どうしたらいい？

 

トオルは、本能的にタケルのことを良く理解してくれる人を思い出そうとした。

 

宇宙船にはいなかった。移住の訓練の時も、タケルは１人でがんばっていた。

 

そうだ。タケルが転出することをクラスの子供たちにも秘密にして、訓練中に何度もタケルの相談に乗ってくれたユウキ先生がいた。

 

すぐにMフォンを取り出し、ユウキ先生宛に、タケルのことを相談するメールを送った。

 

とりあえずこれからどうするか、ミリと相談して、居住区にある自分たちの部屋に戻ろうということになり、タケルにもそれを伝えるメールを送った。

 

そして、トオルとミリがレストランを出てロビーを歩いていると、「やぁ、先ほどはどうも」と親しげに声をかけてくる男がいた。

 

トオルにタケルが幽霊としゃべっていることを教えてくれた、船長らしきスーツを着た人物だ。

 

トオルはミリを心配して、その男にあわてて近づき、「ワイフは何も知らないのです」と小声で訴えた。

 

「そうですか」と男は軽くうなずき、「ところで、あなた方のお子さんはどこへ行かれましたか？」と何事もないようにたずねた。

 

「私どもにも、さっぱり。部屋に戻ることは知らせたのですが、じきに戻ってくることでしょう」とミリにも聞こえるように言った。

 

「さぁ、どうでしょうかね。あの年頃の子は、冒険が大好きだ。こんなに広い宇宙ステーションに来ることはめったにないでしょう。きっと探検を楽しんでいるはずだ」

 

それを聞いて、ミリも苦笑した。

 

「どうです。良かったら、私達もこの宇宙ステーションを散歩してみませんか。すぐに部屋に戻っても、お子さんの帰りを待つ時間を長く感じるだけではないですか？」

 

「そうですね。例のお話ももっとくわしくお聞きしたい。しかし、ミリは疲れただろうから、先に部屋に帰って休んでおくといい」

 

「…そうね。久しぶりの買い物だったから、疲れたわね。先に帰ることにするわ。あなた、帰る時にはメールで知らせてね。起きて待ってるから…」

 

トオルは笑顔を作って、うなずいた。ミリも、何かあると感じたようだ。今は、だまってタケルの無事を祈るしかない。

 

「それでは、私はこれで失礼します」

 

男に会釈して、ミリは居住区へと向かった。

 

次第に見えなくなるミリを目で追いながら、トオルはその男に話しかけた。

 

「あなたは、ご存知なのですか？　タケルが今、どこにいるのか…」

 

「その前に、自己紹介からしましょうか。私はトュラッシーと言います。長年、この宇宙ステーションにドッキングしているゲーム施設の船長をしています」

 

「失礼しました。私のことはトオルと呼んでください。息子は、タケルと言います。私達にとっては、かけがえのないたった１人の子供なんです」

 

トオルはそう言って握手しながら、このトュラッシーと言う見知らぬ男を信じていいのか、不安がよぎった。

第１１章 疑惑の中で ①

2008-02-20 

１．だまし討ち

 

 

トオルは、そばで世間話を続けるトュラッシーという見知らぬ男を警戒しながら、ラミネス宇宙ステーションの通りを歩いていた。

 

 

ミリのことも心配なので、メールで確認する。

 

 

どうやら何事もなく部屋についたようだ。少し安心して、トュラッシーの話に耳を傾けた。

 

 

「どうも、ゲームはあきられるのが早い。せっかく選びに選んで、仕入れたゲームだというのに、３ヶ月も持たないんですよ。新しいゲームに人気を取られてしまって」

 

 

「地球でも、同じようなものです。私のいたエリアでも、ゲームの流行は短い。子供は新しいものが好きですからね」

 

 

「地球では簡単に新しいものが手に入る。しかし、この広い宇宙では交換するのにも何ヶ月とかかる。せっかく儲けたと思っても、取替え費用だけでパァですよ」

 

 

「そりゃ、たいへんでしょうね。私は息子のために、耳の治療を含めて、ずいぶんお金をかけてしまいましたが、でも息子のお陰で研究に励むことができた」

 

 

「ほう、息子さんは耳が悪いんですか？」

 

 

「いや、まだだいじょうぶです。遺伝的なもので、私はマシンのお陰で耳が聞こえにくい程度だが、息子はパスボーで耳を傷めている。それが少し心配なだけです」

 

 

「そうですか。そうだ、私の宇宙船が近くにあるので、少しコーヒーでも飲んで行ってはいかがですか？」

 

 

トオルは、タケルのことに気を取られ、レストランで十分な水分を取っていなかったことに気づいた。

 

 

「そちらがかまわないとおっしゃるのなら、先ほどのお話の続きを…」

 

 

トュラッシーは軽く頷いて、トオルを自分の宇宙船へと導いた。

 

 

「さぁ、ここです。お入りください。」

 

 

トオルの目の前に、古びた小さな貨物運搬用の宇宙船が見えた。トュラッシーは、入り口をMフォンの操作で開け、先に入って行った。

 

 

「さぁ、どうぞ。古いゲーム機材を分解して積んでいるから、少しせまいですが、コーヒーを飲みながらお話するには、問題はないでしょう」

 

 

金属の臭いがムッとして、少々気が引けたが、トオルはタケルのことが知りたくて、息苦しさをこらえながら中へ入った。

 

 

入り口がガタンと閉まると、部屋は真っ暗なままだった。

 

 

「すみませんが、明かりを…」

 

 

その時、トオルの背後でバシッという音がして、何かが光った。トオルはそれが何なのか、振り返ろうとする間もなく、意識を失った。