第１０章 危険を感じながら ①

2008-02-10 

１．広大な宇宙ステーション

 

タケルの乗った宇宙船は、順調に航海を続け、宇宙でも最大級のラミネス宇宙ステーションへ到着していた。

 

この宇宙ステーションは、地球からの旅行者の疲れを癒すため、地球から運ばれてきた娯楽施設などが、ブロック状に四方八方に広がるようにつながっている。

 

緊急時には、それぞれの施設に待機している宇宙飛行士が操縦士となり、宇宙ステーションから離脱して、それぞれ安全な場所へと移動する。

 

砂漠のオアシスのように、何もなく果てしない宇宙への長旅を癒すために、こういった宇宙ステーションがところどころに遊泳していた。

 

宇宙船の中で暴れだしたタケルは、睡眠を持続させるピコ・マシンを注入され、カプセルの中で静かに眠っている。

 

タケルの両親は、火星移住者の医療チームのスタッフに事情を説明し、このステーションにしばらく滞在して、タケルと今後のことを話し合ってから、地球へと戻ることにした。

 

両親は宇宙船から降りると、タケルをカプセルの中で眠らせたまま居住区に運び、入居手続きを終え、Mフォンもこの宇宙ステーションで機能するように、居住区の受付で調整を頼んだ。

 

タケル達が乗っていた宇宙船は、これまでに生じた故障を直すため、しばらくこのステーションで休息をとり、火星へと出発する予定だ。

 

タケルの両親にも、心を癒すための休養が必要だ。

 

睡眠状態のタケルを部屋に残し、2人は宇宙船の乗組員たちとレストランに出かけ、お酒を飲みながら、仲間との別れを惜しんだ。

 

２人とも、最後の望みと思って取り組んできた、聴力の回復という研究を、こんな形で断念するのは、とてもつらいことだった。

 

意気投合し合った研究仲間とも、離れがたいし、やっと共同研究にも慣れてからの決断に、慰留を求める医療技師も多い。

 

しかし、2人ともタケルの耳が聞こえるようにしてやりたい、ということにこだわりすぎて、今のタケルの気持ちを理解してやっていなかった。

 

宇宙船の中では、ずっと良い子を演じてきたタケル。

 

これからという時に、大事なパスボーや友達からも離れて火星へ行くという、つらい運命を与えてしまったのに…。

 

誰にもそのつらさを打ち明けられず、心を病んで急に暴れ始めたのも、考えてみれば無理からぬことだ。

 

パスボーのプロ選手になりたいという、タケルの希望はかなえてやれそうにないが、せめて人として、充実した人生を送ってもらいたい。

 

それを実現することが、タケルの誕生を望んだ、親としての役割だと思い直した。

 

睡眠から覚めたタケルは、普段と何も変わっていなかった。

 

あの騒ぎがウソのようだ。

 

しかし、耳が聞こえなくなるという現実は、変えられない。

 

この子のためなら、地球に帰ってからどんなつらいことが待っていようと、何とかやっていける。

 

そう決心した両親は、タケルの具合も良さそうなので、さっそく地球に帰ることを告げた。

 

タケルは、ポカーンとしていた。

 

あの宇宙船がこの宇宙ステーションに停泊している間に、宇宙船でお世話になった人たちにお別れを言いに、一緒に出かけようと両親は誘ってみた。

 

もちろん、タケルが宇宙船で暴れてみんなに迷惑をかけたこと、悪態をつき、ケガをさせてしまった人もいることを言って聞かせた。

 

タケルはしばらくショボンとしていたが、自分のしでかしたこととはいえ、謝りに行くのは、あまり気乗りがしない様子だ。

 

そこで、父親が「タケルが反省していることをみんなにわかってもらえたら、帰りに宇宙ステーションのゲーム・コーナーで遊んでもいいんだが…」と条件をつけた。

すると、タケルはだまって、出かけるための準備を始めた。

第１０章 危険を感じながら ②

2008-02-15

２．キララと名乗る少女

 

３人は宇宙船の発着ステーションへと急いだ。

 

宇宙船の乗組員は、出発までにいろんな物資を詰め込む作業で忙しそうだった。

 

子供たちは、このステーションのゲームがよほど楽しかったのか、その話に夢中になっていた。

 

３人が宇宙船をたずねた時も、船内は子供たちの明るい笑い声で包まれていた。

 

途中で出会った人にテレながらも、タケルは共通語であいさつとお詫びの言葉を言い、かわいそうに思ってハグを求めてきた人に、抱きしめられながら、ありがとうと伝えた。

 

タケルが悪態をついたり、ケガをさせたり、迷惑をかけた人に対しては、きちんと頭を下げて、お詫びの言葉とともに、両親の用意していたギフトを渡した。

 

ひと通りあいさつし終わると、タケルは宇宙船に向かってバイバイと手を振った。

 

タケルは地球へ帰れると聞いて、内心ホッとしていた。事情はともあれ、自分を理解してくれる仲間に、また会える。

 

ただ、宇宙船での記憶がよみがえるにつれて、自分がマギィに送ったメールが気になっていた。

 

それに、地球に帰るころには、自分の耳は聞こえなくなっているかもしれない。

 

タケルは、この不安をどこかへ吐き出したかった。

 

少し買い物をするという両親と、待ち合わせの場所と時間を決めたタケルは、ゲームコーナーへと急いだ。

 

タケルは、Mフォンで見つけた“宇宙の海賊をやっつけろ！”というゲームに興味を持った。

 

人気のある仮想空間ゲーム・コーナーには、通路にまで順番待ちの行列がつながっている。

 

タケルの耳は、音がだいぶんかすれてはいるが、まだ聞こえている。

 

でも、いざという時のため、しぐさや口の動きだけで、何を話しているのかを理解するように心がけた。

 

地球にいる時、前に気を取られていると、キラシャに後ろから話しかけられてもわからなくて、タケルはそんな自分に腹が立って怒っていたのだ。

 

宇宙船の中でも、うまく人と会話できなかったのは、目だけで会話を追う練習をしていたからだったが、不器用なタケルは、そのつらさを吐き出せずにいた。

 

タケルはだまって、ゲームの順番を待つ人たちの表情や口の動きを追った。

 

そんな時、通路の掃除をしている少女が、タケルの目に入ってきた。

 

ホッペを真っ赤にしながら、だまって掃除をしている少女の顔が、罰を受けて、必死に掃除をしていたキラシャとだぶって、思わずタケルは声をかけた。

 

「キラシャ！？」

 

タケルのびっくりした顔を見た少女は、けげんな顔をしてこう言った。

 

「アタシの名前は、キララだよ！」

 

「ゴメン！　知ってる子に似てたから。…キララ、君はここで働いているの？」

 

タケルは、キラシャに似た女の子に、興味を持った。この宇宙ステーションでも、共通語が使われているが、タケルは自然と共通語で話していた。

 

よく見ると、素直なオーラを発散させていたキラシャとまったく違い、その少女には小悪魔的な雰囲気さえあった。

 

でも、今までにない不思議な親近感をタケルは感じた。

 

キララは、いたずらっぽく答えた。

 

「アンタがアタシにジュースをごちそうしてくれたら、答えてもいいよ」

 

「いつ？」

 

「ちょうど、休憩しょうと思ってたんだ」

 

「あぁ、いいよ。おごるよ」

 

「ビッグサイズだよ！」

 

「ＯＫ！」

 

２人は、意気投合してレストランへと向かった。