吉原の必要性

今の日本では当たり前のことだが、世界的に見て特異にことのひとつに単身赴任がある。小生も及ばずながら経験があるが、この文化が定着したのが江戸時代だったのだ。

　家光が完成させたという参勤交代制度は、多くの武士の単身赴任をもたらした。ざっくりいえば、一年おきの単身赴任だ。
　その結果、江戸の市内は武士であふれかえるようになる。市内の男女比はきわめていびつなものになっていた。


　江戸の人口の半分が武士だったという計算もあるが、小生が仕えた教授によれば、男女比で見ると、１対10に近かったという。
　想像してほしい。通勤電車の中で、女性１人の周りが１０人の男性・・・しかも、その男性のほとんどが単身・・・これは危険だ（汗）

　となれば、犯罪防止の観点からも、遊郭が必要ということになり、設置されたのが吉原であり、拡大する需要に応えるべく繁栄したのが四宿（品川・千住・板橋・新宿）なのだ。
　以前の記事でも書いたように、女郎は決して恥ずかしい職業ではなかったというくらいで、一種のサロンみたいな側面もあったと考えるべきだろう。

　また吉原近くの紙漉き職人が、漉いた紙を冷やかす間の時間に、吉原に出かけ、遊女をからかって帰るところから生まれた「冷やかす」という言葉も生まれた。
　吉原は、独身ないしは単身赴任の男性だけのものでなく、妻帯者も普通に行っていたわけで、感覚的には、今オヤジたちがお姉さんのいる飲み屋で飲むのに近いだろう。

　品川の宿だと、増上寺のお坊さんなどがお得意さんだったというから、お坊さんも通っていたことになる。おいこら、生臭坊主（苦笑）
　考えてみると、こうした施設が公認だったのは昭和３３年３月まで。三丁目の夕日の世界だし、東京タワーの建設の時代である。

　実は、ごく最近まで公認だったということになる。思えばこの年は、長嶋茂雄が巨人に入団した年。その頃までは、東京にも江戸のにおいがあったのかも知れない。