読書日記 『こころの免疫学』 藤田紘一郎 新潮選書

　日本で、うつ病の患者数が増え続けるのはなぜなのか。自殺者数が13年連続で3万人を超えているのはなぜなのか。日本人に花粉症やアトピーなどのアレルギー性疾患が多いのはなぜなのか。

　世界で食物繊維を最も摂取しているメキシコの自殺率が、なぜ日本よりはるかに低いのか？。乳酸菌を与えられた豚は、なぜおとなしくなったのか？。

　『こころの免疫学』

　著者・藤田紘一郎先生(東京医科歯科大学名誉教授・医学博士）はそのような疑問を学術的に解明し、その中から、うつ病に関係しているといわれるセロトニンやドーパミン（幸せ物質）などの神経伝達物質を脳に送りこんでいるのが、腸内細菌だと説いておられます。

　腸内細菌がいなければ、せっかくアミノ酸を体内に採り入れても、セロトニンやドーパミンを脳に送り込むことができない。腸内細菌はビタミンを合成したり、免疫を高めるだけでなく、「幸せ物質」を脳にもたらすという重要な働きをしているそうですね。

　現代日本人の食物繊維の摂取量は、戦前に比べて半分以下にまで減ってしまています。アメリカ人の野菜摂取量は年々増加しているのに比べて、日本人のそれは低下しつづけています。日本人の糞便の量は戦前の40％近くまで減っているそうです。野菜や食物繊維は、腸内細菌が大好きな餌なんですよね。そして、糞便の約半分は腸内細菌だそうですよ。

　日本人の腸内細菌は餌不足のために、急激に減少してしまったのです。その結果、セロトニンやドーパミンという「幸せ物質」が脳に届かなくなり、うつ病などの「こころの病」が増えてきたということが科学的にそしてぼく達素人にも比較的解り易く語られています。

　（ロウバイ）

　一部を具体的に紹介すると、たとえば「脳と腸はどちらが偉いか」ということについて考えさせられる章があります。

　わたしたちは飽食の時代に生きているから、おいしい、と思うものをいっぱい食べていますね。「あれ食べろ、これ食べろ」と脳が命令しているからですよね。けれども脳はその食べ物が安全かどうか常に注意することはしません。困るのはそれを消化吸収する腸なのです。腸にとって苦手な保存料などのいっぱい入った食品添加物などよりもっと腸の健康のためにバランスのいい食べ物が欲しいはずです。

　腸にとってありがたい（腸内細菌の増える）食物繊維の摂取量は、日本は世界の中でもかなり下位にあるようです。ガンやアトピーなどのアレルギー疾患やうつなどの「こころの病」が増えて来たのは、日本人のこの腸内細菌の減少傾向が大きく関係しているのではないかと、著者はいくつものデータ、事例をもとに説いています。

　免疫のおよそ70％は腸内細菌が作り、残りの30％はこころが関係しているといわれているそうです。本書では『病は気から』という現象にも注目しています。ストレスを感じるとなぜ免疫が低下するのか、笑顔で楽しく過ごすと、なぜ免疫は高まるのか。これらについても科学的アプローチが試みられています。

　要は、食物繊維が多く含まれている野菜類をもっともっとしっかり食べて、笑顔で楽しく暮らすことが健康上たいへん重要なことだということを改めて確認させられた一冊でした。

　（カンツバキ）