カザークの誕生（２）
ジーリンの話は続く。
「その後、領主の重い税金や賦役に耐えかねたロシアの農民が、この辺境地帯に逃れてきたのだよ。それが俺たちの祖先だ。」
「俺たちの祖先は、タタールの襲撃や領主の追っ手から身を守るため、自分たちの軍事組織をつくって戦ったんだ。」
ワシーリェフは村の広場で見たドン・カザーク軍団騎馬隊の勇壮な姿を思い浮かべた。
「また、自分たちの団結を守るため、全員参加の合議制で物事を決める仕組みを作ったのだよ。」
「アタマン（首領）も皆の推薦で選び、その任期は1年とする習慣もできた。」
片腕のないルカーシカが自慢話を始めた。
「河むこうにはクリミア汗国のタタールがいる。」
「奴らは時々河を越え、ロシアの村々を襲撃し、あらいざらい略奪し、ロシア人を連れ去り、奴隷として売っているんだ。」
「昨年の冬、百人程のタタールが近くの村を襲撃してきた。」
「俺たちは仲間のカザークを集め、奴らの帰路を襲ったんだ。」
「奴らは騎乗しての短弓がうまい。俺たちは馬とともに窪地に身を隠し、近距離から奴らに襲い掛かった。」
「槍やサーベルでタタールどもを切り刻んでやったのさ。」
「その時、俺の片腕を奴らにくれてやったんだ。」
ワシーリェフはルカーシカの片方の腕の盛り上がった筋肉を頼もしげに見た。
参考図：「コサック軍シベリアをゆく」、バルドス・ヘップナー、岩波書店、1973
