小説 楠木正成 書いてみた３

一応、最終回です。

　　　　　　　　　　　　　

決戦

真夏の日差しがじりじりと灼きついてきた。
「あの時に尊氏を」
「討ち取っていれば帝はますます専横を極めたでしょう。まともな戦ひとつできぬ新田小太郎が武士の沙汰をするのです。そんな国など。そうでしょう兄上」
追い詰めた尊氏を見逃した。正季の言う通りだろう。
「見たくもない、な。錦旗がふたつだ。この国に天がふたつもあると言うのか。まだまだこの国は乱れる。そして無辜の民の苦しみは救われぬ」
「この国のために尊氏を殺してはならない。戦いの空しさ。民への思い。そして何よりも尊氏に好意をもたれている、兄上は」
この弟がいればこその楠木正成だったのだ。何度も挫けそうになっても、この弟がいたから自分は楠木正成でいることができた。自分には過ぎた弟だとも思った。
「正季、わしは」
「兄上が兄上で良かった、と心から思っています、俺は。それは朝氏も左近も、みな同じ思いなのです」
楠木党。それは父正遠が河内國玉櫛荘を地盤として、辰砂の採掘と大和川の水運を握ることで勢力を伸ばしてきた「悪党」なのだ。だからこそ、ここからの戦は河内の「悪党」楠木だけで戦うのだ。
「武士でないものが武士を倒した。誰も出来なかったことをなされたのです、兄上は。みな兄上が河内、和泉の大名に成り下がらなかったことを喜んでいるのですよ」
正季は一礼すると部署に戻っていった。
「殿」
志貴朝氏だった。
「奥方や、多聞丸さま、次郎さま、虎夜叉丸さまはじめ、一族のおんな子どもは、みな観心寺に入らせてございます」
「そうか」
短い答えだが、朝氏にはそれで十分に通じている。恩智左近を河内に残してきた。後顧の憂いはない。
「楽しゅうございました。常人ならば何代かかっても経験できないことを、わずか数年で経験いたしましたからな」
「朝氏には随分無理を言ったな」
「無理だなどと、殿の口から出る言葉とも思えませんな。わしは良いが、左近など、今ごろ河内で拗ねておりましょう。なんせ我らはいつも殿の無理に付き合わされておったのですからな」
「そうか。では最後の無理も聞いてくれるな」
「何を申されます、殿。主従は三世と申すではありませぬか。これが最後ではありますまい。来世も、その次も、我らはまた殿に仕えさせていただくつもりでございます。さ、楠木の700騎はいつでも進発できますぞ」
「よし、今日は思う存分に暴れまわろう。河内の悪党の力を武士とやらに思い知らせてやろう」
伊賀の服部元成に嫁いだ妹が産んだ観世丸は幼いのに舞をよくする。まるで見るものの魂を引きつけるようだ。民の唯一の楽しみは芸能なのだ。観世丸は民の心を慰める人間になるのかもしれない。楠木の血は民の中で生き続けるのだろう。

「たやすく天下を取れると思うなよ。この楠木正成が相手だ、尊氏。全軍進発。直義を討ちとるぞ」

朱夏の日差しの中、爽やかな風が正成の頬をかすめていった。

小説 楠木正成 書いてみた。２

楠木正成　２

高氏

奇妙な光景だった。
湊川を挟んで向き合っているのは足利直義が率いる軍勢だった。
無数の旗印の中に、錦旗がはためいている。
「兄上」
正季が話しかけてきた。
「わずか数ヶ月で見事に立て直しましたな、尊氏は」

ほんの三月前、尊氏は新田、北畠、楠木の連合軍によって完膚なきまでに叩きのめされ、九州に落ち延びたのだ。
瞳をつぶった。大塔宮を救えなかった。本当は全てがその時に終わっていたのだ。

鎌倉をたった尊氏を北畠顕家が奥州５万の軍勢で追い、そしてその尻尾に食らいついたのだ。
鬼神も哭くようなこの進撃によって、後醍醐帝の新政は再び息を吹き返したかに見えた。

顕家は若かった。哀しいほどに若かった。まだ20歳にも至っていない。
「正成殿とこうして一緒に戦えることを嬉しく思う」
「わたしもです。顕家殿」
似ている、と思った。大塔宮に、である。そのことがまた正成を悲しくした。だからこそこの行軍に報いるために再び軍を率いようと思ったのだ。

「足利本隊の正面を新田殿、北畠殿に。楠木隊３千は遊軍です」
正成の提案に義貞はわずかに顔をしかめた。顕家は正成の策を支持し、帝がそれを認めた。
戦線が膠着した時、正成率いる遊軍が足利軍の側面を衝いた。
崩れた陣形を立て直した足利軍に再び痛撃を加え、そして今度は完全に崩した。退却する足利軍を何処までも追い続けた。追って追って追い続けねば負けなのだ。義貞や帝をはじめ廷臣にはそれが分からない。
「尊氏の首だ。それで終わる。追え！」
正成は50騎で駆け、正季が30騎で続く。尊氏の逃れる先は丹波国篠村しかない、そういう確信があった。
花一揆。尊氏自慢の小姓たちが何度か行く手を阻もうとしたが、数で押しつぶした。

篠村まであと半里。ついに尊氏を捉えた。峠に差し掛かる坂道に馬上の将を囲むように十数人の徒士がいた。
正成が手をあげて全軍を止めると、尊氏もひとり、進み出てきた。
長い時間をかけて見つめ合う。無言のままだった。尊氏が目を閉じた。
「返すぞ」
正成はそういうと馬首を翻し、静かに風のように去っていった。