素振りチャンピオン

今回はゴルフの話です。１０年くらい前に椎間板ヘルニアを患ったあと、ゴルフから遠ざかっていたのですが、先月からゆっくりと再開しました。と言っても、近所の練習場に３日に一度くらい通って「慣らし運転」している段階です。

私がゴルフを始めたのは４３歳のときです。それまでは不規則でストレスの溜まる仕事が多く、ゴルフどころではありませんでした。根拠はないのですが、「ゴルフをやる奴にろくな人間はいない」と固く信じてもいました。ところが管理職４年目のとき、敬愛する職場の上司に無理やりすすめられて簡単に信念を曲げてしまいました。

私は左利きなのに、深く考えずに右利き用のクラブセットを買ってしまいました。クラブを買ったその日に大きな練習場に行き、レッスンプロから手ほどきを受けました。プロに「実は私は左利きですけど、大丈夫ですか？」と最初に聞きました。すると「右手でボールを投げてみてください」と言われ、やってみたのですが、いわゆる「女投げ」で、距離は１０メートルくらいしか前へ行きませんでした。

今度は「どんな格好でもいいですからクラブを振ってみてください」と言われ、右利きのスイングをしてみました。先生は無言です。次に「では、左利きのスイングをしてください」と言われ、素直にやりました。そしたら「右は無理ですね。スイングのスピードが左右で２倍くらい違いますから、左でやってください。」

安物の右利き用のクラブセットを、「大学生の息子にやらせてみたい」という上司に半額で譲り、左利きの、ちょっとグレードの上のクラブセットを新調してレッスンプロの指導を受けるようになりました。白紙の状態で、基本の１からプロに教わったので、自分で言うのもなんですが、素晴らしいスイングが身につきました。７番アイアンから始まってピッチングウエッジのアプローチ、そして最後にパターを教わったところで、「とても筋がいいので、あとは自分で練習してください。何かあったら、いつでも声をかけてください」と言われ、１０回の個人レッスンを終えました。一度も教わらなかったドライバーを初めて打ってみると、２００ヤードを軽く超える素晴らしい球筋のボールが打てたのには自分でも驚きました。

その後、職場のコンペだけ、年に４～５回参加するようになりました。そのたびに「素振りはすばらしい。ものすごく綺麗なスイングだね」と誰からも賞賛されました。でも「素振りは」という枕詞がいつも付いてくるのです。それもそのはず、本番のコースでボールを打つと、スイングのリズムが目茶目茶になるので、スコアがまとまりません。「こんなはずでは」の繰り返しでした。

一人で熱心に練習場通いを続けるうちに、スイングが徐々に自己流のリズムとタイミングになっていったようです。ゴルフを始めておよそ１年後に、そのレッスンプロに再会して言われたのは「どうです。とっくに１００を切ってるでしょ？」「まだ５～６回しかコースに出てないですが、１００は切れてません。」「えっ？そんなはずはないですよ。あなたのスイングなら、すぐ１００を切れるはずです。」

結局、腰を患うまでの７年間で、優勝したのはたったの１回だけ。それもハンデあってのことですから、いかに本番のコースで、いいボールが打てなかったかが分かります。８０台のスコアを出すこともなく、「素振りチャンピオン」と言われ続けてゴルフキャリアを終えるはずでした。

ところが、先月から、ほぼ１０年ぶりにゴルフクラブを握り、実際にボールを打ってみて、１０年前よりも感触がよくなってきたのです。フック系統のボールが多かった４０代と違って、球筋は理想のストレート系になっています。クラブは変えてないのに飛距離も４０代の頃と変わらないか、ひょっとするとそれ以上です。

そしてスイングに関して新たな発見がありました。それは「ゆっくりとしたバックスイング」の真髄です。４０代のころ、素振りのスイングをほめられたのは、ゆったりしたリズムで大きな弧を描いて振っていたからです。でも本番では打ち急いでリズムを崩し、結果としてミスショットが多かったのです。その問題点を、何と１０年のブランクが気付かせてくれました。ゴルフのせいではないけれども腰を痛め、その後に肩も傷め、体力が衰えたからこそ、スイングの基本の中でも最も大切なバックスイングのコツに、今さらのように気づいたのです。

それは何かというと、バックスイングして、切り返す寸前にクラブヘッドが静止する感覚です。おそらく、レッスンプロに教わった時は、自覚しなくても自然に出来ていたんだと思います。それが自己流で練習するうちに早打ちに変わっていったんだろうと思います。６０代の今の方が４０代よりもボールがよく飛ぶというのは、スイングがゆったりして下半身にタメができるようになったからに違いありません。

画期的な発見をしたと言っても、これから、またまたゴルフスイングの泥沼にはまってしまう予感もあります。でも「手ではなく肩から始動する」「バックスイングの頂点でヘッドを静止させるくらい、ゆっくりとクラブを引く」この２点さえ忘れなければ、ゴルフは楽しいものになりそうです。

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