我が家にはパパイヤの木があります。お隣さんからもらったり、市場で買った苗木もあれば、種を捨てたら芽が出て成長したものなど、全部で７本です。
まずは市場で買ってきたものから。
背はまだ１メートルにもなりませんが、それでも花が咲いていますので、実ができる予定です。
つぎはお隣さんからの貰い物。
大きさの比較のために脇に傘を置きました。ローアングルで撮影したので高く見えますが、ちょうど塀の高さです。1.5メートルくらい。横にもう一本同じくらいなのがあります。
つぎは妻が種を撒いたら出てきたものです。
高さは２メートル以上になりました。最初は６本あったのですが、あまりに密集しているので３本間引きしました。それでもまだ接近しすぎるような気がします。こちらも花が少しだけ咲いています。ただ、緑が薄いようです。全体にひょろっとしています。栄養が足りないのかどうか・・・
そして最後はこれです。
実は我が家の敷地外です。裏の田んぼの端っこです。妻がこの場所を選んでわざと種を捨てました。そうしたら、メキメキと成長して、たくさんの実がついています。
下のほうにも葉っぱがありましたが、塀に引っかかって見苦しいので、庭の草刈りに来た人についでに刈ってもらいました。
手を伸ばせば触れますから、収穫できるでしょう。数えてみたら、すでに３０個以上もあります。大きいので２０センチはあります。さらに木の上の方にはたくさんの花がついています。カタツムリもいますけど。これからも続々と実がなっていきそうです。
ところで、これら７本のパパイヤは、苗木を植えたり、種を撒いたのはほぼ同じ時期なんですよ。記憶に間違いがなければ、今年の１月頃です。にもかからず、ご覧のように、成長の度合いがまったく違います。とくに敷地外にあるのは、雨季に入った５月頃から目に見えて幹が太くなり始め、７月にはたくさん実ができてきました。途中、除草剤が周辺に撒かれたのに、まったく影響を受けませんでした。
私が考えるに、成長の違いの原因は、１本１本の個性もあるでしょうが、土と日当たりではないでしょうか。田んぼのヘリに種を撒いたパパイヤは、日当たりが圧倒的に良いのと、家を建てるための盛り土をしていない場所なので、栄養分の多い土があるのだと思います。
パパイヤはトロピカルフルーツの代表格として、単においしいだけでなく、整腸作用などがあると言われています。便秘にもいいようです。敷地外のパパイヤは、誰かほかの人が先に取ってしまっても、文句は言えませんけれど、収穫が楽しみです。５０個はありそうです。
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