エパミナンダス

　母親クラブ主催の恒例、秋の『おはなし会』に参加したのは先週の土曜日。
　わたしの所属する読み聞かせグループと、パネルシアターのサークルと、長年地域でストーリーテリングをされてきた『おはなしの森』の方々、そして現役子育て真っ最中の若いお母さんのグループ『アトリエママ』合同のイベント。
　『おはなしの森』の方々の話芸は、まことにすばらしい。
　常日頃から、研鑽されている方々だからこそと思う。
　小さい子たちに混じって聞き入り、年甲斐もなく大笑いさせてもらった。
　わたしが大声で笑う度に、小さい子たちがこちらを振り向き「なんや？　このおばちゃん」という顔をするのも、また面白かったりして。　
　大笑いしたおはなしは『エパミナンダス』
　ストーリーテリング界では有名なおはなしらしい。
　『エパミナンダス』とは主人公の名前。
　落語によく登場する、ちょっと頭の足らない留五郎さんのような愛すべきキャラクターだ。

　エパミナンダスは、毎日のようにおばさんのうちに行く。
　するとおばさんはそのたんびに、「お母さんにおみやげですよ。」と言って何かくれる。
　でも、エパミナンダスはまともに持ち帰ったことがない。
　ある日、ふわふわのケーキを指でギュウーっと握り締めて持ち帰り、母親から正しい持ち帰り方を教わる。
　「ケーキをもらったらきれいな葉っぱに包んで、それを帽子のなかに入れて、それから、その帽子を頭の上にのっけて、そうっと歩いて帰ってくるもんだよ。」
　
　その次の日、出来たてのバターをもらったエパミナンダスは、母親に教わったとおりに持ち帰るがバターが溶け、全身バターだらけ。
　母親は「バターをもらったら、キレイな葉っぱにつつんで小川に持っていき、冷たい水でひやして、そっと手にのせて持って帰ってくるもんだよ」といいきかせる。

　またおばさんの所に行ったエパミナンダスは、生まれたばかりのかわいい子犬をもらう。
　　　　　　　　　　　　戦慄！
　エパミナンダスは、その子犬をきれいな葉っぱにつつんで、小川に持っていって、水につけて冷やし、水の中につけては、冷やして、そーと手に載せて、持って帰る。うちに着いたときには、子犬は半分死にかけ……
　母親はあきれながらも犬の連れ帰り方を教える。
　「犬をもらったらね、子犬を地面において、長い紐を持ってきて、一方の端を子犬の首にもう一方を、自分がもって、ひっぱってくるもんだよ。」
　
　その次の日、エパミナンダスは焼きたてのパンを一本もらう。
　さて、エパミナンダスは……

　ここまで寛容だった母親がとうとう音を上げてしまう。
　「エパミナンダスや、エパミナンダス。おまえはもう、本当に頭がないねえー。おまえの頭は生まれたときからカラッポで、これから先、死ぬまでカラッポに違いない。わたしゃもう、おまえに何を言うのもやめたよ。そのかわり、これからは、おばさんのところに行っても、もらってこないでおくれ。これからは、自分で取りに行くよ……」
　そして、エパミナンダスに留守を任せて出かけるのだけれど、このエパミナンダスに無事に留守がつとまるはずもなく。
　帰宅した母親は無惨に踏みつけられた、6個のパイを発見することになる。
　
　おはなしはここで終わりだが、母親はその惨状に、どんな言葉をエパミナンダスにかけたことだろうかと、おはなしの続きを想像する。
　大笑いをしたけれど、よくよく考えるとこれは怖いおはなしだ。