朝日杯フューチュリティＳ（Ｇ１）

　私が競馬にはまっていたころ、朝日杯３歳ステークスと呼ばれていた。夏からデビューした３歳（現在の２歳）の牡馬・せん馬チャンピオンを決めるレースだった。学生時代の友人に誘われて始めた競馬であるが、職場の周りには競馬をする人が多かった。そんな連中が集まれば、ペーパー・オーナー・ゲーム（ＰＯＧ）を始める。
　
　ＰＯＧとは、デビューする新馬の架空オーナーとなって獲得賞金を争うゲームである。２歳夏の新馬戦から３歳春のダービーまでの期間を楽しむことが出来る。宝塚記念が終わり夏になると２歳馬の登録が始まり、「週刊競馬ブック」で特集が組まれる。それを買うことからＰＯＧは始まる。登録馬の一覧表から、来年のダービー馬などのクラシックホースになりそうな馬を数頭選ぶ。それぞれ選んだ馬がレースに勝ち上がる毎に他のメンバーから本賞賞金の１万分の１の金額を徴収する。新馬戦で５００円くらいだが、ダービーに勝つと１万円を越える。といっても馬券につぎ込む金に比べれば、微々たる金額ではある。しかし、選んだ馬が勝ち上がっていく気分は、いいものである。

　馬の選び方も、血統・厩舎・生産牧場・本当のオーナー名・名前など様々である。血統では、流行の血統、新馬戦に強い厩舎、有名な生産牧場等々悩んだ末に決めた。最終目標がクラシック・レースではあるが、外国産馬を選ぶ人もいる。仕上がりが早くて勝ち上がるケースが多い。クラシック・レースには出走できないが、賞金は稼ぐことができる。

　私の職場でＰＯＧをやっていたのは９０年～９１年のシーズンだった。９０年の本レースの勝ち馬はリンドシェーバー（元石　孝昭厩舎）、この馬のペーパー・オーナーは２着のビッグファイト（境　勝太郎厩舎）も選んでいた。リンドシェーバーはこのレースで中山１６００ｍのレコードを１４年ぶりに更新した。それまでのレコードはこのレースを勝ったマルゼンスキーだった。

　ところで、私の選んだ馬であるが、名前も忘れてしまった…我々の選んだ馬でクラシックまで駒を進めたのは、いなかった。難しいです。

　今日の朝日杯フューチュリティＳ、ＰＯＧに参加している人たちにとって節目になるレースであろう。

　昨日、ノーザンテーストが老衰で亡くなったというニュースが流れた。ノーザンテーストで稼いだ金でサンデーサイレンスを社台は買ったと思う。