西武２８年ぶり９連敗…単独最下位に★★★★★★★★★

西武　３－７　横浜

常勝の看板が崩れ落ちる。１０日の横浜戦に敗れた西武は、球団創設年の７９年４月以来２８年ぶりの９連敗。６月以降では１１年ぶりとなる最下位に転落した。初回に１点を先制しながら投手陣が崩壊してのドロ沼。これで９連敗のうち６度目の逆転負けに伊東勤監督（４４）も、連敗脱出までコメント封印を宣言するなどピリピリムード。昨年まで２５年連続Ａクラスの常勝軍団が最大のピンチを迎えた。

　疲れ切った、ぼう然とした表情だった。試合後、ベンチ裏に戻ってきた西武の伊東監督は報道陣に「勝つまでコメントは出さないよ…」。２８年ぶりの９連敗。９６年９月１日以来となる単独最下位に転落した。８０年以降、現１２球団で９連敗以上していなかったのは西武だけだった。８１年入団で、常勝軍団の一員だった指揮官にとっても屈辱の初体験。ショックは大きかった。

　らしからぬ細かいミスが続いた。初回に高山、片岡が連打で幸先よく先制も、続く中島の打席で片岡がけん制死。流れを自ら手放した。守備では５回無死一塁で三塁の平尾が失策。さらに１死満塁で２番手・許銘傑（シュウ・ミンチェ）が相川への初球を暴投、２者の生還を許した。「流れを変えたいから…。勝つまでちょっと待っとって」。帰り際、再度「コメント封印」を宣言した指揮官は「最下位？そりゃそうなるやろ。これだけ負けてるんやから」と言い残して車に乗り込んだ。

　失策直後にベンチに下げた平尾と後藤を２軍に降格。てこ入れとして中村とルーキー原の１軍昇格を決めた。９連敗中は先制→逆転負けが６度。反発力に欠ける打線は７試合で３得点以下だ。名古屋遠征中の８日は宿舎で選手だけのミーティング。「思いを言い合った。みんな必死でやってる。１つ勝てば変わる」。３安打と奮闘の和田は強調したが、出口が見えないのが現状だ。

　試合前、雨空を見上げた伊東監督は「おれが（横浜の）監督だったら絶対試合をするよ。相手が西武だから」と自虐的なジョークを口にしていた。前回９連敗の７９年は４５勝で最下位。その後は８２年以降昨年まで２５年連続Ａクラスが続いている。試合後には雲間から初夏の青空がのぞいた。しかし、長く、暗いトンネルにはまり込んだチームに光は差し込んでこない。

　＜横浜　土肥　古巣相手に１カ月ぶりの勝利＞横浜の土肥が、古巣を相手に約１カ月ぶりの勝利だ。序盤は「肩が軽すぎた」と初回に片岡の中前打で先制されたが、味方の大量援護にも助けられて７回２／３を３失点。西武戦は０５年から３戦３勝と抜群の相性に「２年前はすごく意識したけど、きょうはなかった」と笑顔を見せた。これでチーム勝ち頭となる６勝目。「ファームに落ちたときは涙が出そうなくらい悔しかったけど、後の２、３勝を買うつもりで走りこんできました」と話した左腕を大矢監督は「中盤以降は落ち着いて見ていられた」と最後まで手放しだった。