忍耐、また忍耐
──木村昌福海軍少将の場合
昭和一六年（一九四一年）一二月の開戦以来、破竹の快進撃をつづけマレー半島、シンガポール、香港の占領をはじめ、南太平洋、遠くインド洋にも手を広げた日本軍ではあるが、勝利の女神は少しずつ遠ざかる気配を見せていた。
翌一七年六月、海軍はミッドウェー海戦で四隻の航空母艦を失った。
また八月に入ると、アメリカ軍はソロモン諸島のガダルカナル島に反撃の第一歩を築く。
この後の戦況は少しずつアメリカに有利となって、日本軍の損害は急増していった。
それまで静かだった北太平洋も昭和一八年春には次第に騒がしくなっていき、ついに五月一二日、一万名を越すアメリカ軍が強力な航空部隊、艦隊の支援を受けつつアッツ島に上陸する。
同島の日本軍守備隊二六四〇名は孤立無援のまま四倍の敵軍と闘いつづけたが、ついに一七日後全滅する。生き残った者はわずか二七名のみという激戦であった。
山崎保代大佐を長とする日本軍は食料、弾薬とも不足したまま勇敢に闘い、アメリカ軍に死傷一八六〇名の損害をあたえたものの、アッツ島は元の持ち主の手に返ったのである。
当時の日本の新聞は、全滅を″玉砕″と言いかえて報じたが、のちにこの単語は太平洋の島々で繰り返されることになる。
まだ日本軍には多少の余力もあったので、当然アッツ島へ増援部隊を送ることも考えられた。
しかし同島はあまりに速く、また島の周蝕にはアメリカ海軍による包囲線が敷かれでいたので、結局、見殺しにせぎるを得なかったのである。
こうなれば次はどう考えてもキスカ島の番であり、勝ち誇った米軍が同島に上陸してくるのはたんに時間の問題であった。
キスカには陸軍部隊二四三〇名、海軍一l一二一〇名、計五六四〇名の兵士がいて、兵力的にはアッツの二倍である。
しかし、アメリカはアラスカ州罪を中心に三、四万名の兵員、一〇〇隻の艦艇を用意して進攻を準備していた。
このような状況下、日本陛軍の北方軍司令部と海軍の第五艦隊司令部は、キスカ島からの守備隊の撤収を決定する。
当時の頑迷な日本軍のなかにあっては、きわめて合理的、かつ理性的な決定といえた。
いかに増援部隊を送ろうとしたところで、キスカは日本よりもアメリカに近い。そしてもともとアメリカの領土であり、戦略的価値は高いとは言えぬ地域にある。
このまま守備隊を張りつけていても、早晩、圧倒的なアメリカ軍によりアッツ同様に全滅はまぬがれない。したがって一刻も早い撤収を決定したのである。
この決断は、北方軍司令官樋口季一郎中将と第五艦隊司令長官河瀬四郎中将の話し合いによって行なわれた。
話し合いが順調にまとまった理由のひとつは、キスカの守備隊が陸海軍双方の部隊から構成されていたからである。
さて撤収（撤退）は決まったが、それを実施するとなると問題は山積していた。
六月初旬、すでにアメリカ軍は同島への封鎖を強め、周辺の海域の制海権を確立していた。
日本海軍はまず大型潜水艦を使ってキスカとの連絡を確保しようと試みたが、アメリカの包囲網は厳重をきわめていた。
その証拠として六月十三日に二隻、二一日に一隻潜水艦がアメリカ海軍によって撃沈されている。
同島の周辺には航空機、水上艇が常時哨戒し、日本軍艦艇の接近を許さなかった。とくにアメリカの軍艦に装備されはじめていたレーダは、霧の多いこの海域で威力を発揮したのである。
潜水艦による救出が無理となれば、高速の軽艦艇（軽巡洋艦、駆逐艦など）を投入するしかない。
本来なら大型輸送船を使って行なうべきであるが、航海速力に大きな差がある。
海が穏やかな場合、
軽巡、駆逐艦 三二ノット（六〇キロ／時）
輸送飴 一五ノット（二八キロ／時）
とその差は二倍以上であった。
第五艦隊の河瀬司令長官は、部下の木村昌福少将へ（第一水雷戦隊司令官）にこの撤収／救出作戦の実行を命じた。
この作戦は『ケ二号』と名づけられ、六月末から少しずつ動きはじめる。