「右腕の記憶」の後輩の女の子のお話です。
「宮崎は避難して」
と、言って、あの人は恋人を助けに行った。
私を置き去りにしたのが悲しくて、咄嗟に頭に浮かんだこと。
それは、
『彼の恋人なんか、煙にまかれていなくなればいい』
ってこと。
自分の黒いイヤな部分を、いつもはいけないと思っていたのに…
助かった彼女は、あの人に抱き締められて泣いていた。
熱かった、怖かった、と…
私はなんてことを願ったんだろう。
一足先に会社に戻る時、私は口には出さず彼女に話しかけた。
恐ろしいことを願ってしまって、ほんとうにごめんなさい。
もう、あなたの大事な人を、欲しがったりしませんから。
初めて『宮崎』と名字で呼ばれたのは、高校に入ってから。
学校の帰り、同級生と駅にいた時バッタリ会った。
嬉しくて、それまで通りに
「お兄ちゃん」と呼んだら、少し厳しい顔をして、
「宮崎、今帰り？」
と返された。
同級生たちは、あからさまに誰？誰？と騒ぐ。
私がショックで黙りこんでいると、
「君たちの高校の先輩だよ。宮崎の近所に住んでて顔見知りなんだ」
わざわざ、説明なんかして…
顔見知り？
私が幼稚園の頃から遊んでくれてたのに。
ずっと勉強も見てくれてたのに。
優しい声で『美緒ちゃん』て呼んでくれてたのに。
大好きな人、なのに。
『宮崎』って、そんな言い方、されたことなかった。
私がだまってるのをチラッと見て、お兄ちゃんはじゃあね、と行ってしまった。
原因はなんとなく分かってた。
お兄ちゃんに彼女が出来ると、いつも悲しくて落ち込んでた。
子供だったから、彼女なんて作らないで！って絡んだりした。
それが、お兄ちゃんか20歳になったとき。
歳上の、16歳の私からみたら大人の彼女を目撃した。
私が大人になったら、なるはずだったの。
お兄ちゃんに似合う、大人の彼女に。
悲しくて悔しくて、諦められなくて。
もしかしたら、ただの友達かもと思いたくて。
中３だった私はお兄ちゃんの部屋に押し掛けた。
受験生でお兄ちゃんと距離を置いていたけれど、そんなこと構っていられなかった。
まだ、荒い息のままお兄ちゃんの部屋のドアを開けた。
お兄ちゃんは、びっくりして私を見てる。
「美緒ちゃん、久しぶりだね。急にどうしたの？」
笑顔で言ってくれて、それが嬉しくて。
「ねえ、お兄ちゃん、今日女の人と歩いてたの、見たよ」
「何、どうしたの。見かけたんだったら声掛けてくれればいいのに」
「…あの人…彼女？」
「…彼女だよ。付き合い始めたばっかり」
「え、そうなの」
どうしよう。
あんな大人の人が彼女になったら、私なんて忘れられちゃう。
どうしたらいい？
「…ダメ」
唇を噛んで、お兄ちゃんに近づいた。
ソファにゆったり座ってるそばに。
「え？何がダメなの？」
ソファに浅く座り直して、お兄ちゃんが正面から私を見た。
頭で考えるより先に、膝を着いてお兄ちゃんに抱きついてた。
「ダメ、大人の彼女なんて！私を彼女にして！」
お兄ちゃんの開き気味の脚の間に入りこみ、胸にぎゅっとくっつく。
お兄ちゃんはびっくりして、両手を上に上げた。
そして、その手で私を押し返した。
「美緒ちゃん、ほんとに好きな人にしか、こんなことやっちゃダメだよ」
「お兄ちゃんが、ほんとに好きなの！」
押し返されまいと、踏ん張ったけれど男の人の力は強かった。
「僕は単なる幼なじみのお兄ちゃん、でしょ？」
「違っ…」
応えてくれないお兄ちゃんに焦れて、涙がポロポロ流れた。
「美緒ちゃんは、幼なじみの妹みたいな子。僕には、彼女もいるしね。さあ、帰りなさい」
ドアの外まで押し出され、下のおじさんとおばさんに聞こえるから、大きな声も出せなくて。
すごすごと二軒先の家に戻った。
ちょっぴりだけど、お兄ちゃんの胸の中にいた。
シェービングクリームの匂いがする、大人の男の人だった。
あの彼女は、お兄ちゃんの胸を独占するんだ。
それから、初めて会ったのが今日。
お兄ちゃんは、チラッとしか見てくれない。
しかも、「宮崎」って名字で呼び捨て…
もう、幼なじみでもいさせてくれないの。
そんなこと、耐えられない。
それから顔を合わせる機会は減ってしまった。
それでも、近所だからバッタリ会うことがある。
私は頑張って『顔見知りの宮崎』を受け入れたフリをした。
そうしたら、また話だけても出来ると思った。
ほんとは受け入れてなんか、ない。
全てはちゃんと大人になったら、彼女にしてもらうため。
大人の私を見て貰えばきっと…。
また、美緒って呼んでくれる。
私が大学生になってしばらくしたら、あの大人の彼女とは別れたって聞いた。
でも、いつまでたっても私は『宮崎』のままだった。
嫌われたくなくて、私は用心深く自分を押さえた、つもりだった。
転職を考えてるお兄ちゃんに、今の会社を勧めた時も、あくまでも『後輩として』振る舞った。
お兄ちゃんが転職してきた時には、これから営業に行って一緒に働ける！って思ってたのに。
私を宮崎って言った口が、彼女の名前を呼ぶ。
彼女にお願いをしたのに、お兄ちゃんが現れて。
二人に背を向けて帰るとき、それを聞いて涙が溢れた。
火事なのに私がいるのに行ってしまうんだ。
ただ、お兄ちゃんを取り返したくて、彼女が戻って来ないことを祈った。
でも、そんな気持ちは彼女を抱き締める、お兄ちゃんの顔を見て、吹き飛んだ。
彼女がいなくなったって、お兄ちゃんの気持ちは私には無い。
もう、２度と美緒って呼んで貰えないんだ。
ホッとして、うっすら涙を浮かべて…
彼女を抱き締めてる。
ごめんなさい、こんなお兄ちゃんから彼女を奪ったら、どうなっていたか。
もう、お兄ちゃんを欲しがっちゃいけないんだ。
会社に戻って課長に報告して、私も早く家に帰った。
週が開けたら、火事に巻き込まれた二人のことで、話が持ちきりだった。
私もいたのに…
総務の課長から改めて営業へ行きたいか、聞かれたけど…
「向いてないと思うので」と、お断りしてしまった。
惜しがってくれた課長には、申し訳無かったな。
今月いっぱいで彼女が会社を辞めると聞いたのは、それから２週間ほどたったとき。
営業のベテランの岩田さんと、総務の同期の人が喋ってた。
彼女は、もう高橋さんになるそうだ。
…これで、諦められるじゃない。
体の力が抜けてしまった自分に言った。
でも…
出来ることなら、一度だけ。
一度だけ美緒って呼んでもらえたら。
もう２度と呼ばれなくてもいい。
そんな考えに囚われて抜け出せなくて、お兄ちゃん…敦さんにメールした。
断られないように、駅の近くの案内板の前で待った。
彼女はもう、有給消化で来ていない…
「お待たせ」
敦さんは、時間通りに来てくれた。
「仕事帰りにごめんなさい」
「いや、構わないよ。頼みごとって何？」
いつもの穏やかな瞳が、眼鏡越しに見えた。
ドキドキしながら、一生懸命普通に話そうとした。
「あの。総務で聞いたんですけど。入籍されるって」
「…あぁ。もう、広まってるの。岩田さんかな～」
「そう、ですね。おめでとうございます」
「あ、ありがとう」
にっこりと笑顔を向けてくれた。
笑顔を見られて嬉しい。
でも、怯まないで言わなければ。
「お願いって言うのは…名前を」
「名前？」
少し、怪訝そうな顔。
…そうよね、あなたにとって私はもう『宮崎』だもの。
「今、一度だけでいいんです。美緒って呼んで貰えませんか。」
「え…どうして急に？」
「…諦めるから。きっと、諦められるから。最後に美緒って呼ばれたら」
俯いていた顔を上げ、目を見つめて言い切った。
「ずっと、呼んで欲しかった。でももう、いいの。最後にあなたが私の名前を呼ぶのを聞ければ」
目を見開いて、驚いていた彼は、それでも口角を微かに上げて、笑った。
そして、
「美緒ちゃん、大人になったんだね」
いつもの穏やかな声で、彼の唇が紡いだ私の名前。
そうか、私はようやく大人になったのか。
「ありがとうございました！」
頭を深く下げて、走り出した。
次に出る電車に乗って、前へ進むために。
「宮崎は避難して」
と、言って、あの人は恋人を助けに行った。
私を置き去りにしたのが悲しくて、咄嗟に頭に浮かんだこと。
それは、
『彼の恋人なんか、煙にまかれていなくなればいい』
ってこと。
自分の黒いイヤな部分を、いつもはいけないと思っていたのに…
助かった彼女は、あの人に抱き締められて泣いていた。
熱かった、怖かった、と…
私はなんてことを願ったんだろう。
一足先に会社に戻る時、私は口には出さず彼女に話しかけた。
恐ろしいことを願ってしまって、ほんとうにごめんなさい。
もう、あなたの大事な人を、欲しがったりしませんから。
初めて『宮崎』と名字で呼ばれたのは、高校に入ってから。
学校の帰り、同級生と駅にいた時バッタリ会った。
嬉しくて、それまで通りに
「お兄ちゃん」と呼んだら、少し厳しい顔をして、
「宮崎、今帰り？」
と返された。
同級生たちは、あからさまに誰？誰？と騒ぐ。
私がショックで黙りこんでいると、
「君たちの高校の先輩だよ。宮崎の近所に住んでて顔見知りなんだ」
わざわざ、説明なんかして…
顔見知り？
私が幼稚園の頃から遊んでくれてたのに。
ずっと勉強も見てくれてたのに。
優しい声で『美緒ちゃん』て呼んでくれてたのに。
大好きな人、なのに。
『宮崎』って、そんな言い方、されたことなかった。
私がだまってるのをチラッと見て、お兄ちゃんはじゃあね、と行ってしまった。
原因はなんとなく分かってた。
お兄ちゃんに彼女が出来ると、いつも悲しくて落ち込んでた。
子供だったから、彼女なんて作らないで！って絡んだりした。
それが、お兄ちゃんか20歳になったとき。
歳上の、16歳の私からみたら大人の彼女を目撃した。
私が大人になったら、なるはずだったの。
お兄ちゃんに似合う、大人の彼女に。
悲しくて悔しくて、諦められなくて。
もしかしたら、ただの友達かもと思いたくて。
中３だった私はお兄ちゃんの部屋に押し掛けた。
受験生でお兄ちゃんと距離を置いていたけれど、そんなこと構っていられなかった。
まだ、荒い息のままお兄ちゃんの部屋のドアを開けた。
お兄ちゃんは、びっくりして私を見てる。
「美緒ちゃん、久しぶりだね。急にどうしたの？」
笑顔で言ってくれて、それが嬉しくて。
「ねえ、お兄ちゃん、今日女の人と歩いてたの、見たよ」
「何、どうしたの。見かけたんだったら声掛けてくれればいいのに」
「…あの人…彼女？」
「…彼女だよ。付き合い始めたばっかり」
「え、そうなの」
どうしよう。
あんな大人の人が彼女になったら、私なんて忘れられちゃう。
どうしたらいい？
「…ダメ」
唇を噛んで、お兄ちゃんに近づいた。
ソファにゆったり座ってるそばに。
「え？何がダメなの？」
ソファに浅く座り直して、お兄ちゃんが正面から私を見た。
頭で考えるより先に、膝を着いてお兄ちゃんに抱きついてた。
「ダメ、大人の彼女なんて！私を彼女にして！」
お兄ちゃんの開き気味の脚の間に入りこみ、胸にぎゅっとくっつく。
お兄ちゃんはびっくりして、両手を上に上げた。
そして、その手で私を押し返した。
「美緒ちゃん、ほんとに好きな人にしか、こんなことやっちゃダメだよ」
「お兄ちゃんが、ほんとに好きなの！」
押し返されまいと、踏ん張ったけれど男の人の力は強かった。
「僕は単なる幼なじみのお兄ちゃん、でしょ？」
「違っ…」
応えてくれないお兄ちゃんに焦れて、涙がポロポロ流れた。
「美緒ちゃんは、幼なじみの妹みたいな子。僕には、彼女もいるしね。さあ、帰りなさい」
ドアの外まで押し出され、下のおじさんとおばさんに聞こえるから、大きな声も出せなくて。
すごすごと二軒先の家に戻った。
ちょっぴりだけど、お兄ちゃんの胸の中にいた。
シェービングクリームの匂いがする、大人の男の人だった。
あの彼女は、お兄ちゃんの胸を独占するんだ。
それから、初めて会ったのが今日。
お兄ちゃんは、チラッとしか見てくれない。
しかも、「宮崎」って名字で呼び捨て…
もう、幼なじみでもいさせてくれないの。
そんなこと、耐えられない。
それから顔を合わせる機会は減ってしまった。
それでも、近所だからバッタリ会うことがある。
私は頑張って『顔見知りの宮崎』を受け入れたフリをした。
そうしたら、また話だけても出来ると思った。
ほんとは受け入れてなんか、ない。
全てはちゃんと大人になったら、彼女にしてもらうため。
大人の私を見て貰えばきっと…。
また、美緒って呼んでくれる。
私が大学生になってしばらくしたら、あの大人の彼女とは別れたって聞いた。
でも、いつまでたっても私は『宮崎』のままだった。
嫌われたくなくて、私は用心深く自分を押さえた、つもりだった。
転職を考えてるお兄ちゃんに、今の会社を勧めた時も、あくまでも『後輩として』振る舞った。
お兄ちゃんが転職してきた時には、これから営業に行って一緒に働ける！って思ってたのに。
私を宮崎って言った口が、彼女の名前を呼ぶ。
彼女にお願いをしたのに、お兄ちゃんが現れて。
二人に背を向けて帰るとき、それを聞いて涙が溢れた。
火事なのに私がいるのに行ってしまうんだ。
ただ、お兄ちゃんを取り返したくて、彼女が戻って来ないことを祈った。
でも、そんな気持ちは彼女を抱き締める、お兄ちゃんの顔を見て、吹き飛んだ。
彼女がいなくなったって、お兄ちゃんの気持ちは私には無い。
もう、２度と美緒って呼んで貰えないんだ。
ホッとして、うっすら涙を浮かべて…
彼女を抱き締めてる。
ごめんなさい、こんなお兄ちゃんから彼女を奪ったら、どうなっていたか。
もう、お兄ちゃんを欲しがっちゃいけないんだ。
会社に戻って課長に報告して、私も早く家に帰った。
週が開けたら、火事に巻き込まれた二人のことで、話が持ちきりだった。
私もいたのに…
総務の課長から改めて営業へ行きたいか、聞かれたけど…
「向いてないと思うので」と、お断りしてしまった。
惜しがってくれた課長には、申し訳無かったな。
今月いっぱいで彼女が会社を辞めると聞いたのは、それから２週間ほどたったとき。
営業のベテランの岩田さんと、総務の同期の人が喋ってた。
彼女は、もう高橋さんになるそうだ。
…これで、諦められるじゃない。
体の力が抜けてしまった自分に言った。
でも…
出来ることなら、一度だけ。
一度だけ美緒って呼んでもらえたら。
もう２度と呼ばれなくてもいい。
そんな考えに囚われて抜け出せなくて、お兄ちゃん…敦さんにメールした。
断られないように、駅の近くの案内板の前で待った。
彼女はもう、有給消化で来ていない…
「お待たせ」
敦さんは、時間通りに来てくれた。
「仕事帰りにごめんなさい」
「いや、構わないよ。頼みごとって何？」
いつもの穏やかな瞳が、眼鏡越しに見えた。
ドキドキしながら、一生懸命普通に話そうとした。
「あの。総務で聞いたんですけど。入籍されるって」
「…あぁ。もう、広まってるの。岩田さんかな～」
「そう、ですね。おめでとうございます」
「あ、ありがとう」
にっこりと笑顔を向けてくれた。
笑顔を見られて嬉しい。
でも、怯まないで言わなければ。
「お願いって言うのは…名前を」
「名前？」
少し、怪訝そうな顔。
…そうよね、あなたにとって私はもう『宮崎』だもの。
「今、一度だけでいいんです。美緒って呼んで貰えませんか。」
「え…どうして急に？」
「…諦めるから。きっと、諦められるから。最後に美緒って呼ばれたら」
俯いていた顔を上げ、目を見つめて言い切った。
「ずっと、呼んで欲しかった。でももう、いいの。最後にあなたが私の名前を呼ぶのを聞ければ」
目を見開いて、驚いていた彼は、それでも口角を微かに上げて、笑った。
そして、
「美緒ちゃん、大人になったんだね」
いつもの穏やかな声で、彼の唇が紡いだ私の名前。
そうか、私はようやく大人になったのか。
「ありがとうございました！」
頭を深く下げて、走り出した。
次に出る電車に乗って、前へ進むために。
