今日はＦ１の話

「ミナルディＦ１チーム」の応援サイトへようこそ！・・・と言うわけで今日は、延び延びになっていたある弱小チーム、ミナルディのお話。

私はこのミナルディという、イタリアの老舗の小さなチームを毎年追っかけています。
今ではＦ１に残った唯一のプライベートチームがミナルディです。
大きな自動車メーカーのエンジンを積むチームが数多くいる中で、
小規模チームのミナルディは、そんな自動車メーカーエンジンなんて積めません。
ビッグスポンサーはおらず、地元企業を中心とするたくさんの企業から応援されています。
ですから強豪チーム、ましてや中堅チームにも遠く及ばない少ない予算で、
毎年ビリで踏ん張る「弱小チーム」です。

１９８５年のデビュー以来、ＧＰ出走３６０回以上の中で、デビュー以来優勝もナシ。予選１位もナシ。最高位は４位で表彰台経験もない。
弱小がゆえの宿命ともいえる、毎年のように突きつけられる「撤退」の二文字。
しかしそれでも長年続けてきたのは、チームスタッフが「Ｆ１ファン」である事に他ならないでしょう。
困難は付き物。毎シーズン毎レースが困難の連続だけど、時に訪れる幸運のためにレースを続けている、
と語ったのは、チーム代表のポール・ストッダート氏。

他のチームのマシンより４～５秒も遅いから、予選はいつも最下位と最下位の一つ前。
しかし、決勝レースは完走できるくらいマシンは丈夫である。
だから完走９台とかの過酷なサバイバルレースになれば、入賞の可能性が出てくる。
現に昨年は、完走８台のサバイバルレースで見事８位。
お見事な入賞を果たし、願ってもないポイント１を獲得した。
最下位完走だって８位は入賞順位。
こんなお祭りのような興奮と、奇跡のような幸運の喜びを味わいたいがために、
情熱だけでＦ１を続けている。
私は、そんな情のあるチームが大好きだ。
Ｆ１を初めて見た中学生の頃から・・・。

今年は、ミナルディの周りを囲む空気が、いつもと少し違う。
いつものように、慣れ親しんだ３年も４年も前のマシンを使っていた今年の開幕当初。
やっぱりいつものビリが定位置だったけど、最近はスタッフの目も違ってきた。
４年ぶりの新車がデビューしたのだ。
まあ貧乏だからとりあえず２台。レース用に。
そして、新車投入に合わせて、使うエンジンもグレードアップ。
おかげで最高速は、あのホンダとちょっとの差までになった。これは驚くべき事。
そして長年お付き合いしているエンジンメーカー「コスワース」と来季の継続契約も結んだ。
今レッドブルというチームも「コスワース」を使っているが、
レッドブルは来年フェラーリエンジンを積むことになったため、来季はコスワースの「独占供給」。
コスワースもミナルディとのパートナーシップを喜んでいるため、風は明らかに「追い風」に変わった。

ミナルディは新人発掘も積極的、かつ有望な若手を見つけるのがとてもうまい。
そのためミナルディ卒業生は蒼々たる面々。
今は強豪チームに所属するフェルナンド・アロンソや、ヤルノ・トゥルーリ、
マーク・ウェバー、ジャンカルロ・フィジケラなど多数のドライバーが、ここでルーキーイヤーを過ごしている。

今年のドライバー、クリスチャン・アルバースとパトリック・フリーザッハーの二人もとても有望。
パトリックの方がタイムは速いが、クリスチャンは粘りの走りができる。
どっちが先に入賞するかと問われれば、データ的にはパトリックかと思われるが、
私は、チェッカーまで残れる走りができる、クリスチャンの方と見る。

入賞の話をしてしまったが、入賞の道はいつものように険しい。
「時に訪れる幸運」の助けを、今年も借りることになるだろうが、
今年はいつもと違う。確実に今年は「もしかして戦えるかも」というところにいる。
サバイバルが予想される、６月のカナダとアメリカ。９月のベルギー辺りが狙い目。
先日のモナコも狙いだったが、完走１４台と例年になく「普通」のレースになってしまった。
でもクリスチャンが１４位完走。ようやく初めて新車で完走できた。
貴重なレースデータが取れたので、ある意味有意義なレースだった。

また今年も、トップチームの話題をスルーして、
ミナルディの結果を気にする私がいます。
ガンバレ！ミナルディ。