見てくれ、これが最強馬のベストフライトだ。「有馬記念」が２４日、中山競馬場で行われ、ディープインパクトが２着ポップロックに３馬身差をつけて圧勝。史上最多タイの「７冠」奪取でラストランを飾った。
ラストフライトへの離陸は残り４００メートルから始まった。後方４番手にいたディープインパクトが外から中団の馬たちを造作もなくかわしていく。残り２５０メートル、もう先頭だ。武豊がピシッと入れた左ムチがフライトの合図。四肢がしなった。４３８キロの軽量ボディーが宙に浮く。飛んだ！！ゴール前６０メートル、早々と手綱が緩められた。最後の８完歩は惰性で流しただけ。それでいて上がり３Ｆは圧巻の３３秒８。完勝。役者が違いすぎた。
１１万７０００人のディープ・コール、そしてユタカ・コール。「最高に気持ちよかった。また飛んだね。僕は今でも世界一強い馬だと思っている。それをしっかりと伝えたかった」。凱旋門賞失格で受けた傷はＪＣ制覇で多少なりとも晴らしたが、主戦騎手にとってはまだ満足いくものではなかった。史上最強馬の真の強さを、これでもかというくらいに見せたかった。「これが最後。思い残しだけは嫌だった。彼の良さを生かす騎乗を心掛け、馬も応えてくれた。プレッシャーはあったが本当に良かった」
デビュー以来最高の出来と武は感じていた。パドックではカメラの放列にも一切気持ちを乱すことはなかった。道中も折り合いは万全。いつでも飛べる態勢でパートナーのゴーサインを待った。４角での勢いには何頭もの名馬を背を知る武も驚いた。「凄かった。今までにない“飛び”だった。こんな感覚は味わったことがない」
興奮の後は感傷的な気持ちが武の心を包んだ。「すがすがしい気もあるが、やれやれという気持ちもある。この馬に乗れることは騎手として光栄だが、同時に期待に応えなくてはならない。それがつらいこともあった」と正直な心情を吐露した時、天才騎手の目がわずかに潤んだ。「彼の存在？恋人か、家族か、友達か…。いや“特別なパートナー”でしょう。素晴らしき名馬だった彼の子に早く乗ってみたい」と締めくくった。
引退式を終えた出張馬房ではインパクトが関係者の家族に鼻面をなでられていた。気持ちよさそうに首を振る。目はおだやかで、もう闘志を振り絞らなくていいことを知っているようだ。デビューから１４戦、鮮烈に駆け抜けた７３６日間。競馬に革命を起こし、社会現象を呼んだ英雄は、１頭の心優しきサラブレッドに戻り、２５日、その血統を子孫に伝えるため北海道へと旅立っていく。
（SponichiAnnexより）
やっぱ強いわ、ただそれだけ。
私が見てきた競走馬で心底「スゲー (゜д゜lll)」と思ったのはナリタブライアン、サイレンススズカなど数えるほどですが、もちろんディープはその中の1頭です。
まだ来年1年ぐらいは走って海外でリベンジを果たしてほしいところですが、、、
まぁ、歴史に残るような名馬はその血を後世に伝えるのもまた重要な仕事ということで無理矢理納得しましょう。
数年後には出走表の馬名の「父」の欄に『ディープインパクト』と書かれた馬たちが続々と出てくることを期待して。
わずか2年間の現役生活でしたが、コアな競馬ファン以外の人々にも名前を知られる名馬でした。
無事競走馬としての役割を終えたディープ・・・お疲れ様でした。
