学名: Phestilla minor
夏場に底土で確認した体長:10mmほどの Phestilla minor Rudman, 1981 ではないかと思われるウミウシです。ホリミノウミウシ属の仲間 (Eubranchus sp.)と同定していましたが、上記ウミウシに再同定しました。
アザミサンゴらしきサンゴ上で大量発生しており、サンゴの外側から中心部へ向かって帯状になってサンゴを食い尽くしてしまいました。画像右斜め下側がウミウシに食べられ骨格だけとなってしまったサンゴで、左斜め上側がこれから食べられてしまう生きているサンゴです。ウミウシに襲われているためか、生きているサンゴは触手を格納してしまっています。右斜め上から左斜め下に向かって帯状にイソギンチャクの触手のように見えるのが、ウミウシ群の背側突起です。このサンゴの大きさは直径約30cmほどだったのですが、このウミウシは食欲旺盛でたった数日間でサンゴを骨格だけにしてしまいました。
このウミウシ、サンゴを食べていただけかと思っていたのですが、沢山の透明なカプセル状のようなものに覆われた卵塊らしきもの(青矢印で示した部分)も写り込んでいました。このウミウシがサンゴに産み付けた卵塊ではないかと思われます。卵塊が産み付けられたサンゴは既に骨格だけになってしまっているので、ハッチアウトした幼生は海中を漂って餌となるサンゴを探すんでしょうね。