ヒョードル“人類最強”証明

０４年のＰＲＩＤＥを締めくくる２人の王者の激突は、正王者エメリヤーエンコ・ヒョードル（２８＝ロシア）に凱歌が上がった。ヘビー級統一王座と同級ＧＰ王者の称号が懸かったダブルタイトル戦。３―０の判定で暫定王者アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ（２８＝ブラジル）を打ち破った。

　ヒョードルは試合開始直後から高速タックルを決めるなど先手を取って攻勢。相手が得意とする寝技に付き合うのは最小限にとどめた。“氷の拳”は相変わらずの猛威を振るい、ノゲイラが活路を求めたスタンドでの戦いでも主導権を渡さなかった。８月のＧＰ決勝戦は１Ｒ途中に偶然のバッティングで右まゆ上に１１針縫う傷を負い、ノーコンテスト。続行を主張したノゲイラ以上にヒョードル自身が悔しい思いをかみしめた。

　今回は昨年３月のタイトル奪取時と同様にオクサーナ夫人（２８）とともに来日。８月の試合にはいなかった勝利の女神に力を授かった。リングサイドで見守ったオクサーナ夫人は夫の勝利を見届けると涙を流した。

　２つのベルトを巻いた最強王者は穏やかな笑顔でファンに手を振る。「ノゲイラは素晴らしい選手で、戦うことができて非常に満足している」。挑戦に名乗りを上げたミルコや、無敗のシウバを破ったハントとの夢対決への期待も膨らむ。０５年もヘビー級戦線の中心にはヒョードルがいる。

　≪持ち味出せず≫柔術マジシャンの異名を持つノゲイラだが、得意の寝技の攻防に持ち込めなかった。過去２戦はヒョードルのパウンドに苦しんだ。その反省から安易にタックルに行かずに序盤はスタンドで打ち合ったが、相手を崩し切れなかった。今年のミドル級ＧＰ参戦が濃厚な双子の弟ホジェリオと兄弟での２階級制覇を目指し、０５年は王座獲りに向けて再出発する。