アメリカ 格差社会の底辺で～ワーキングプアの現実～

NHKのBSでやっていた地球特派員2006という番組を見た。日本でもよく地方都市でワーキングプアが増えてると聞く。この番組では不動産バブルにわくロサンゼルスの格差社会を追っていてかなりきつい内容。以前にやっていた世界のドキュメンタリー「貧困へのスパイラル」で描かれた以上にきつい内容だ。まさに天国がある一方で地獄がぽっかりと口を開けて待っているのアメリカ社会の現実。資産を1000億円以上持つ人が数パーセントいる一方で年収二万ドル以下の人々が20パーセント近くいる超格差社会。

　ロサンゼルスではバブルによって不動産が3倍にも値上がりしたらしい。そのブームに乗った富裕層は資産運用で大儲け。不動産を購入できる人間にとっては儲けのチャンス。30歳すぎの弁護士の男性は数年で2000億円稼いだという。ダウンタウンに近い倉庫や古い建物を買い取って転売して儲けたのだ。ここら辺はホームレスや低賃金労働者の溜まり場だった地域だ。ビルの上から町を見下ろす男性。ビルの下ではホームレス追い出し作戦が繰り広げられている。低賃金労働者はどこへ行ったのだろうか？彼らを追う。

　郊外の砂漠の中にはトレーラーハウス街が誕生している。家に住めない人々がトレーラーハウスを借りて暮らすのだ。ここら辺は人種も関係ない。共通してるのは貧しいという事、もはや中流家庭には戻るのが難しいというワーキングプアな事。白人のシングルマザーの一家が出てくる。息子が二人と母の一家。母は中卒でこんな砂漠の町では仕事がない。低賃金労働はヒスパニックの移民に取られているので、週に6時間のレストランのゴミ置き場の掃除をしている。この最低賃金の仕事を得るために4年も就職活動したのだ。月収は給料と貧困支給金入れて800ドルで完全な貧困層。市内の家賃を払えるほどの余裕もないのでここにいるしかない。息子は中学生だけど学校で貧しくて虐められるために通っていない。高校もいけるはずなどなく、将来は軍隊に入りたい。アメリカでは貧困層の半分がシングルマザーであり、母子家庭で育った人間が貧困になる確率は普通より5倍高いという。

　そして郊外の閑静な中流でもかなり良い住宅街。ここに住むシングルマザーの黒人一家。母と娘が二人の一家。母は南カリフォルニア大の大学院まで出ている。がんセンターに勤めてたというかなりのエリート。しかしリストラにあい、50代で再就職は難しく離婚も重なり生活は厳しい。大学事務の下請けをやってるが年収は2万ドル。古新聞を拾って集めて売りに行き、99セントショップですべてを済ます。長女は高校を出たが車がないために車社会のロスでは就職できないでいるという状況。いつ家も追い出されるかわからない。

　最近アメリカでは白人や高学歴の人間が貧困層に落ちているとか。以前なら人種や学歴である程度別れていたがもはやそうじゃない。そして問題は医療保険。アメリカでは個人で入るかけ金の高い富裕層の医療保険、企業が入る医療保険、貧困層に障害者と高齢者が入れる公的医療がある。企業からリストラされれば保険はなくなる。ロスの4分の1が医療保険に入っていない。フリークリニックというのがあるけど、やってくれるのは診察と処方箋を書いてくれるだけ。撮影中にも元銀行員のリストラ白人男性が来ていた。もちろん薬はバカ高い。

　最後の男性はその医療保険に入っていない人。元々は印刷所を経営して年収は20万ドルあったという。しかし出版不況で閉鎖状態。しかも大腸がんにかかっている。まだ中学生の息子の前でお金がないから病院には行けないと話す。友達と廃車の回収で生計を立てているが厳しい。病院の診察料金の請求が来る。診察代は35万円。どうすればいいんだと頭を抱えている。その友達もワーキングプア。心筋梗塞による医療費で会社も家も売るはめに。救急車を呼ぶと1000ドル、しかも距離によって値上がり。そして医療費は1200万円。この国は人間を助けませんと言う発言が重い。医療自己責任社会であり、彼らは医療待ち組なのだ。しかし病気は待ってくれない。

　「貧困へのスパイラル」で元アル中ホームレスだった男性が出てくる。今は警備員をやってるんだけどワーキングプアで組合活動をしている。彼は最後に「自分がホームレスだったのは社会のせいだと思っていた。誰のせいでもなかったんです。私が働けば良かったんです」と言う。これは働くという事だけじゃなくて権利を主張していくという意味も込めてると思う。ガンの男性が言っていた国は人間を助けませんとわかっているからこそ戦っているんだろう。両番組とも非常に厳しい内容だった。