長嶋さんがスーツを新調してプレゼント

脳梗塞で倒れてから９年余り、背番号「３」をまとってグラウンドに立ったミスター・プロ野球のそばで、日米両球界で大きな足跡を残した背番号「５５」のまな弟子が、そっと寄り添った。

　長嶋茂雄さん（７７）と松井秀喜さん（３８）の国民栄誉賞表彰式が行われた５日、東京ドームに詰めかけたファンは、今シーズン最多の４万６７０７人。現役時代を思い起こさせる２人の雄姿に、スタンドからひときわ大きな歓声が上がった。

　　　

　「４番サード、長嶋茂雄、背番号３」。始球式のアナウンスの後、ユニホーム姿の長嶋さんがゆっくりとバッターボックスに向かうと、この日最も大きな歓声が湧き上がった。マウンドには、約１０年ぶりに巨人の背番号「５５」を背負った松井さん。打つ気満々の長嶋さんは、左手だけで内角高めのボール球を振り抜いた。空振りとなったが、力強いスイングに大きな拍手が上がった。

　　

　表彰式の後、都内のホテルで行われた記者会見で松井さんは笑顔で「打つという殺気を感じた」。長嶋さんは「気持ちが高ぶりましたね。いい球だったら打ったと思う」と振り返った。

　濃密だった師弟関係を表すように、この日の２人は、濃紺のスーツにストライプのシャツ、水玉のネクタイというおそろいの姿で登場した。松井さんが「一緒の格好で」と提案したところ、長嶋さんがスーツを新調してプレゼントしたという。