さとう宗幸「岩尾別旅情」

　さとう宗幸さんという人の名前をこの間話をしていたら若い人は知らなかった。うーむそうなのかもしれないな。「2年B組仙八先生」なんてのはもう四半世紀前の話。ここで生徒だったヤックン薬丸裕英はもう4児の父で「はなまるパパ」だし三田寛子は梨園の妻だ。なんだかつい最近のことのように思うのだけれども時が移るのが早い。(てなことを尤もらしく書いているがプロレスの裏番組だった○八先生シリーズは全然見ていなかった。ヤックンも三田寛子も考えれば同世代だなあ)
　話がずれたけれども、その若い人に、じゃあ「青葉城恋歌」を知っているかと問えば「知っている」とのこと。なんでも合唱コンクールで歌ったらしい。なるほどこの歌はもうそういう位置づけなのだな。

　さとう宗幸さんが「青葉城恋歌」でデビューしたいきさつはよく知られている。
　仙台育ちで当時の「うたごえ喫茶」を中心に音楽活動を始め、一度東京で就職したものの、音楽への情熱止まず仙台へ戻り(ここで東京で音楽活動を始めないというところがいいな)、アルバム自主制作などをしていた。
　仙台のFMでDJをしていたときのこと。番組に寄せられた詩に曲をつけるというコーナーで、名曲「青葉城恋歌」が生まれる。昭和52年のことだった。

　　広瀬川流れる岸辺 想い出は帰らず　早瀬躍る光に揺れていた君の瞳
　
　これはよく出来た曲だと本当に思う(何と言う生意気な言い方か)。素晴らしい詩にさとう宗幸さんが渾身の曲をつけた。この曲は発表と同時にリクエストが殺到、仙台を中心にどんどん評価が高まり、翌年全国発売、ついに全国で大ヒットとなる。

　　ときはめぐり また夏が来て あの日とおなじ通りの角
　　吹く風やさしき杜の都 あの人はもういない

　この詩を書いた星間船一というリスナーの方は今どうされているのかは分らないけれども、心に沁みるうただと思う。過ぎた日の還らない想いを杜の都の風に託して淡々と語るその言葉は胸を打つ。
　こうしてブレイクしたさとう宗幸さんは、その後歌手としてはもちろん、俳優やコメンテーターとして確固たる位置を築いて現在に至っている。

　「青葉城恋歌」で全国デビュー、同時に100万枚ヒットというとんでもない実績は、ややもすれば「一発屋」ということになってしまう。それは「母に捧げるバラード」の武田鉄矢氏も同様だったと思うが、苦労されたのではないかと思う。幸いにして「仙八先生」となり新たな境地を開拓されたのでよかったのだが。
　歌手としては、「青葉城恋歌」に続く二曲目のリリースを知らない人が多い。さとう宗幸さんの他の曲は、仙八先生の主題歌「萌ゆる想い」やCMソングとなった「もっとわかりあえる明日へ」などを挙げる人が多い。
　もちろん知っている人は知っている。宗幸さんの二曲目は「岩尾別旅情」である。

　　北の果て知床の吹く風は冷たく　波荒いオホーツクに白いカモメは遊ぶ

　この曲は印象に残ったが青葉城恋歌ほどヒットはしなかった。メロディーが寂しすぎたからかもしれない。当時買っていた音楽雑誌に楽譜が載っていたのでコピーはしたが、僕もしばらくは片隅に置いていた。この曲が再び僕の中で復活するのはやはり、それから何年か経って北海道は知床、岩尾別の宿を訪れてからである。

　初秋の北海道。僕は北海道を自転車で旅していた。最北端宗谷岬からオホーツク沿岸を南下して知床に向っていた。そのときのことは大塚博堂「旅でもしようか」に書いたことがある。
知床に辿り着いた僕は、ウトロよりも少し先の岩尾別にあるユースホステルに荷を下ろした。ここはかつて電気も通っていないランプの宿だった(僕が訪れた20年前は既に自家発電をしていた)。
　この宿に、僕よりさらに何年も前に宗幸さんが訪れて、この「岩尾別旅情」を書き上げて置いていったという。

　　丘の上に立つ一輪のエゾニューの花によれば　茜色の空に光る小さな星ひとつ

　その宿では、夜半に宿泊者が集って、毎夜「岩尾別旅情」を皆で歌うことになっていた。古い時代のYHのしきたりであるが、その頃はそれもまた心地よかったものだ。今ではそんな「ミーティング」なる集まりをやっている宿は少ないだろうけれども。
　その地で僕は長逗留した。知床は歩きたいところが多い。知床の話は今までにもあちこちで書いてきているので繰り返すことはやめるけれども、思い出が多い。
　羅臼岳の山頂から見る山々の連なりと国後島。奥深い山懐にある羅臼湖の神々しいまでの美しさ。カムイワッカの目に滲みる湯。知床五湖とハマナスコケモモミックスのソフトクリーム。チニタクルの木彫り。斜光線に映える原生林。キタキツネやエゾシカ。熊の足跡。サケマス孵化場から見る夕陽。満天の星。旅人の笑い声。記念撮影と住所交換。そして歌声。

　　「いつの日かまた逢える」と笑顔で別れてきた君の声が今も聴こえる　その日までさようなら
　
　「岩尾別旅情」にはあの初秋の北海道の痛切な思い出が凝縮しているように思える。
　さとう宗幸さんは「四つの島から」「ねむるオンネトー」「北の旅」など旅人の歌をよく歌っている。やはりかつてはこの人も旅人だったのだ。

　さて、この「岩尾別旅情」には裏話があるらしい。かつて宗幸さんが大学を卒業して東京で就職していたとき、東京のラジオ局が「岩尾別旅情」を流し、さらにその思い出話を聞きたいと宗幸さんに取材してきたという。その出来事から、宗幸さんの音楽への情熱が再燃して仙台へ戻るきっかけになったという。この話は僕は以前どこかのメディアで読んだ記憶があるのだが出典がはっきりしていない。
　この話が本当だとすると、その時既に「岩尾別旅情」はレコーディングされていたのだろうか。この話はもちろん「青葉城恋歌」など形もない頃の昔。宗幸さんが仙台へ戻って自主制作アルバム「バラ色の人生」を出すのは当然この時より後のこと。どういう経緯で東京のラジオ局が「岩尾別旅情」を流したのだろうか。おそらくラジオ局のディレクターさんが旅人だったのだろうとは思うけれども、詳しい経緯を知っている人は教えて下さらないだろうか?