小説 本多忠朝と伊三 ２９

本多忠勝をＮＨＫ大河ドラマに！！　の応援活動の時間です。　この小説の主人公は本多忠朝と架空の人物・伊三。本多忠朝は、本多忠勝の次男で、上総大多喜藩二代目藩主です。大河ドラマが実現した時に、彼は欠かせない存在です。ということで・・・本多忠朝も有名にしたい！！　

　

市川市在住・久我原さんの妄想の入った小説で～す 

 これまでのお話　1～28　は　コチラ

第２部　　忠朝と伊三　29

 

大多喜に戻った長田は早速、粟又での平沢の様子を中根忠古に報告をした。中根は相変わらず無表情でうなずいているだけであったが、長田の話が終わると、
「御苦労であった。」
と、一言だけ言ってその場から去ってしまった。
（やはり、お役にはたてなかったかな。）
　長田はがっくりとして、自宅へと帰った。
　しかし、中根は長田の報告に興味を覚えていた。平沢のことではない、炭焼きの事である。中根は忠朝の新田開発事業に奔走しているが、事業は始まったばかりでまだまだ実収が上がっているとは言えない。将来の収穫の見込みがあるものの、開発のための費用が回収されるまでには数年の時を待たなければならないだろう。中根は長田から聞いた炭焼きという仕事が有益な産業になると考えたのである。
　中根が忠朝にそのことを報告すると、
「ふうむ。」
と、忠朝は腕を組み考え込んでしまった。その表情は険しい。
「殿、いかがされました。質の良い炭が作れるようになれば、有益な収入源になるかと。」
「それは、わかっている。しかし、問題があろう。」
「問題？」
「うむ。忠古、粟又は我が領地ではない。天領である。粟又で作る炭を勝手に我らが取り扱うことはなるまい。」
「はい。仰せのとおりでございます。」
　平沢の住む粟又は現在の行政区分では大多喜町に属しているが、当時は大多喜藩ではなく天領、つまり幕府直轄の領地であった。当然、中根はそのことはわきまえている。
　粟又で炭作りをするために幕府の委任を受けてその管理を請け負うか、粟又の炭焼き人を大多喜に移住させて炭焼きの技術を広めると言う方法を中根は語ったが、忠朝も中根も炭焼きに関しては素人である。大多喜で炭焼きが、産業として根付くどうかと言うことには自信がなかった。
「いづれにしても上様に相談する他はあるまい。」
　近いうちに江戸に使者を送り、粟又での炭の生産について将軍秀忠の意見をうかがうことに話はまとまった。

　その夜。粟又のことである。
　平沢の小屋に一つの影が忍びより、小屋の裏手に回ると小さくうずくまり動かなくなった。影は呼吸を小さくし気配を消した。たまたま誰かがその影を見かけても、平沢が焼いた炭の山ぐらいにしか思わず、まさかそれが人であるとは気づくまい。
　平沢はその影に気づくこともなく、しばらくは小屋の中でごそごそと動いていたが、そのうちに静かになった。眠りについたのであろう。影はしばらく、気配を消したまま、動かなかったが、ふわりとその周りに生気を取り戻すと、音もなく走り出した。闇に包まれた粟又でその影に気付いたものはついにはいなかった。
　この影は、この正月、忠朝が江戸から帰国するときに服部半蔵が放った影、伊賀の源七であった。

　さて、服部半蔵はもう一つの影を放っていた。その影は福島正則を追い、その行動を観察していた。こちらの影は甚太といい、源七同様伊賀同心、つまりは伊賀の忍びの者である。伊賀同心の取り締まりの役をはずされた半蔵が、伊賀同心の二人を自由に使うことはできないはずだが、、、
　東海道を上る福島正則を尾行することには甚太はさほどの苦労はしなかったが、あるときから正則の近くに張り付くことはできなくなってしまった。なぜか正則に近づこうとすると、何か別の力が自分を押しつぶすような感覚にとらわれてしまう。その力が何かと言うことは甚太にもわからなかった。

福島正則　　天守/戦国画

　しかし、その夜、甚太は伏見にある福島正則の屋敷の庭に忍びこむことに成功した。その庭に面した部屋の縁側には福島正則が一人、月を見ながら酒を飲んでいる。今日はあの得体の知れない力に襲われることはなく、ここまで忍びいることはたやすいことであった。正則は甚太の存在に気付いているようすはなく、酒をあおると大あくびをして、ごろりと横になった。その気になれば正則の首を取ることもたやすいだろうと甚太は思った。
（もう少し近づいてみようか。）
と、思ったところに、女が徳利をもって、部屋の中から縁側に出てきて、寝転がった正則の後ろに座った。
「殿さま、こんなところでごろごろなさらず、奥でお休みんなったらいかがですか？」
　正則は寝転がったまま、顔だけを女の方に向けた。
「これよ、これ。こんなところでごろごろするのが気持ち良いのじゃ。」
　女は口に手をあてて、くすくすと笑った。
「大分暖かく、なってきたな。空気のにおいも冬とは違ってきた。月も霞んで見えるのは、春が近い証しだな。」
「でも、まだ夜は冷えます。さあ、お部屋にお入りください。」
　正則はむくりと起き上がると、女の手を握った。女はその正則の手にもう片方の手をおいて微笑んだ。
「殿さま、さ、お部屋にお入りください。来月には駿府の大御所様のご上洛を控えて大事な時でございましょう。お風邪でもひいたら大変です。」
「風邪をひく？このわしが？」
　正則はにやりとした。
「まあ、それも面白いかもしれんのう。大御所様はなんとおもわれるか。天子様の譲位の儀式の時に、わしが風邪で寝込んでいたら。やっぱり、おこるかのう。おこるじゃろうのう。」
と、言って楽しそうに笑った。
「まあ、御冗談を。」
「それより、お冬。お前も飲まんか。春の月見もまたよいもんだで。」
「私は結構です。さ、お部屋にお入りください。」
「まあ、良いではないか。今宵はさほど冷えこんではおらん、二月とは思えぬ暖かさだ。」
「暖かくなったり、寒くなったり。少しずつ春に向かいます。」
「春か。大坂にも春が来るとよいがな。」
「そうですね。」
　女は庭の片隅をじっと見つめて、
「でも、春になると空気は霞むし、蛇やら蛙やらがごそごそと出てくるので、私はきらいです。しんと空気の透き通った冬の方が好きでございます。」
と言った。
「なるほど、それで名前がお冬か。」
　正則の言葉に女は両手をパチンとたたき、
「ふふ、そうでございました。」
と、笑った。正則も楽しそうに笑った。女はそこに甚太がいる事を知るはずもないのに、庭の片隅を指差した。
「殿さま、あそこにはねずみまで出てまいりました。おお、嫌なこと。」
「どれどれ、何もおらんわ。」
　甚太はドキリとした。
（なんだあの女、妙になれなれしいな。奥向きの待女と思われるが、正則の妾か？それにしても、女は感が良いと言うが、まさか俺がいることに気付いたわけではあるまい。）
　その後、半時ほど正則と女、お冬は取りとめのない話をして、部屋の中へ入って行った。
　さて、正則とお冬が話題にしていた、駿府の大御所とは徳川家康の事である。時の天皇、後陽成天皇譲位の儀式のために家康は来月の三月に京に上ってくることになっている。関ヶ原の戦いで西軍に勝利して征夷大将軍となり、江戸に幕府をひらいた家康は、今や朝廷の人事、つまり天皇の譲位にまで影響力を持つ強大な存在となっていた。これは、信長、秀吉でさえ成し遂げることができなかったことである。
　その人生の大半を我慢と努力を重ね、そして苦しい戦いを乗り越えてついに天下を掌握した家康であるが、大坂に存在する豊臣秀吉の遺子、秀頼は目の上のたんこぶであった。徳川の天下を永く保つためには邪魔な存在である。秀頼という個人が邪魔なわけではなく、徳川にしぶしぶ従っている大名や関ヶ原以来浪人となっている者どもが、秀頼をかつぎあげ、徳川に再び反旗を翻すことを恐れている。
　今まで家康は度々、秀頼との会見を申し入れてきたが、ことごとくはねつけられてきた。秀頼の母、淀の方は、
「江戸のじいが上様を呼び出すとは、何事じゃ。お会いしたければ、家臣たる家康が大坂に挨拶に参るのが筋じゃろう。」
と、徳川の使者はそのたびに追い返されている。
　露骨には言わないが、名実ともに、徳川家が武家の最高権力者と言うことを世に示すために、秀頼に臣下の礼を取らせようとしていた。淀の方は秀頼を上様と呼び、未だに豊臣が天下人であると言う呪縛にとらわれているが、今や豊臣家が一大名にすぎないことは誰もが知っている。豊臣家の忠臣であった福島正則や、その盟友加藤清正、ましてや秀吉の未亡人である高台院でさえ、そのことはわきまえている。旧豊臣家の実力者たちは、徳川の世で一大名として、豊臣家が存続することを願っている。時勢である。その時勢に大坂の城内の人々だけが取り残されてしまっている。
　さて、今回の家康の上洛に対して、大坂がどのような対応をするか、それが福島正則の心配の種である。「大坂の春」と言ったのは、家康の将軍就任以来ぎくしゃくとした大坂と江戸の冷戦状態に雪解けの時が来ることを望んでいるからだ。今回の上洛には是が非でも秀頼にも上洛してほしいと願っている。ところが、、、
　江戸よりは秀頼上洛については何も言ってこない。
「大御所には何かたくらみがあるのではないか。」
　正則は大御所の沈黙に返って不安を抱いている。

　伊賀の甚太は正則の屋敷の庭の片隅でじっとしていたが、夜半に急に冷え込んできたかと思うと風が吹き始め、そのうちに強い雨が降り始めた。
（これは、良い。）
　それまで、自分の力だけで気配を消していた甚太であったが、風邪と雨が甚太の気配、においさえも消し去ってくれた。甚太は思い切って、正則の部屋の縁の下に忍びこんだ。じっと耳を澄ませたが、聞こえてくるのは風邪と雨の音だけで、屋敷内で人の動く気配はない。
　その日は一日中雨が降り続いた。夜になると、甚太のもぐりこんだ縁の下の上でガタガタと人が動く物音がした。正則に訪問客があったようだ。
「お虎よ、やっとかめ。どえらい雨の中、ご足労願ってすまなんだのう。」
「何をいう、市松、おみゃあとわしの仲でないか。」
　そのひげ面の大男の客は小柄の正則の肩を抱き、親しげな笑顔見せた。縁の下の甚太にはその様子は見えないが、気持ちが高揚してきた。
（これはいいところに忍びこんだ。おおきな土産ができるかもしれん。）
　ひげ面の大男は、秀吉のもとで福島正則と共にその勇名をとどろかせた加藤清正であった。

加藤清正　　天守/戦国画

 

ライトアップされた大多喜城と粟又の滝は、いすみ鉄道ファンｔａｓｓさんから、戦国画は福田彰宏さんのHPよりお借りしています。