昨日、長岡京市にある花の寺「乙訓寺（おとくにてら）」へ行ってきました。聖徳太子が設立した古刹で、牡丹の名所として知られています。乙訓寺に牡丹が植えられたのは昭和15年頃です。昭和9年に発生した室戸台風の被害で荒れた境内に、奈良の長谷寺から2株の牡丹が寄進されたことにはじまります。（当時の乙訓寺のご住職と長谷寺のご住職が親族関係）その後、乙訓寺歴代住職らの尽力により、牡丹の株数が年を追って増加し、今では約2000株 の花が美しく境内を彩っています。
門をくぐると、新緑のもみじと、手入れされた牡丹の花が目に入ります。カメラを構える方もいっぱい・・・。（＾＾；）直接見るのもきれいですが、写真だとより綺麗に感じる気がします。
ところで、牡丹と芍薬のちがいは？共に牡丹科牡丹族ですが、牡丹は低木（木本植物）で木の姿で冬越し、芍薬は草（草本植物）で冬は地上部が枯れ根が生き残るようです。（最近は交配が進み必ずしもそうではないことも）「立てば芍薬、座れば牡丹」・・・」芍薬は草ですらりと伸びてる（高い）、牡丹は木で枝分かれしてる（低い）って覚えればいいかな？
境内一杯に、日除けの白い唐傘が広げられています。訪ねたのは夕方だったので、牡丹も少し疲れた感じでした。やはり、朝早くに出かけないと・・・。
乙訓寺には弘法大師も起居されたといわれており、平安時代には隆盛を極め、今よりはるかに大きな寺だったようです。右下写真：弘法大師がお手植えされたと伝わる大きな菩提樹の木です。今年は牡丹が早いですけど、菩提樹の葉が茂るのが遅いような気がします。(写真の左側、扇形に枝を広げている木です）
牡丹の花は、そろそろ見頃終了のものが多いです。遅咲きの牡丹などもありますので、ゴールデンウィーク中は楽しめますが、なるべく早めにお出かけください。
乙訓寺 http://www.eonet.ne.jp/~otokunidera/
拝観料：大人500円 中学生以下無料 8：00～17：00 拝観所要時間：30分～
駐車場はわずかで、ピーク時は待ち時間が大変長いです。ＧＷ期間中は、長岡天満宮近くから約20分ごとにシャトルバス（片道100円）が出ています。詳細は公式サイトで。
以前の牡丹の様子は【2009/4/24】【2008/5/5】【2007/4/27】にて