オレ竜、球団初の連覇！ 球団社長の敗戦ガッツポーズで一丸に/ Ｇ渡辺会長「落合虎なら強くなる」

オレ竜、球団初の連覇！球団社長の敗戦ガッツポーズで一丸に
　球団史上初のセ・リーグ連覇を果たし、宙を舞う落合監督（撮影・出月俊成）
　「横浜３-３中日」（１８日、横浜）
　中日が横浜と引き分け、球団史上初となる２連覇で９度目の優勝を決めた。首位ヤクルトに一時は最大１０ゲーム差をつけられていたが、シーズン終盤になって故障者が復活するなど戦力が整い、大逆転に成功した。今季限りでの退団が決まっている落合博満監督（５７）にとっては、指揮を執って８年目で４度目のリーグ制覇となった。
　オレ流指揮官が舞った。無数の手に突き上げられ、万感の思いがこみ上げた胴上げ。涙が止まらない。球団史上最大となる１０ゲーム差を逆転した奇跡の退任Ｖ。監督就任８年目で４度目のリーグ制覇。球団史上初のリーグ連覇で有終の美を飾った。
　前半戦終了時点で、首位・ヤクルトと８差。ただ、落合監督は動じなかった。「ちょうど７２試合を終わって８ゲーム差だろ。後半に同じ試合数残ってるんだ。だから８ゲームは追い付けるだろ」。単純な数式。指揮官の動揺は、倍以上になって伝染する。泰然自若の姿勢を貫いた。
　連覇の原動力となった事件がある。ナゴヤドームで行われた９月６日の巨人戦。３対５で敗れた試合後の関係者通路。坂井球団社長が、なんとガッツポーズを繰り出した。複数の球団関係者がその光景を目にし、すぐさまチーム内に広まった。
　「ウチがひとつにまとまったのは、あのガッツポーズからだよ」と落合監督。アンチ落合の急先鋒。敗北＝落合の汚点。喜ぶ心情は理解できる。だが、球団社長という立場にあるまじき禁断のポーズは、フロント不信を招くと同時に、選手の反骨心を呼んだ。
　ある主力選手が言う。「あり得ないっす。監督のことを嫌いなのは構わない。人間ですから。ただ、試合をやってるのは、僕たち選手なんですよ。ガッツポーズなんて考えられない。選手をバカにしてるのと一緒ですよ」。荒ぶる心。ぶつける場所のない怒り。すべてを戦場でパワーに変えた。
　ファンサービスが足りない。野球がつまらない。監督就任後から、外野の声に自問自答を重ねてきた。「いろいろ言われることには慣れてる。ただ、オレは現場を預かる最高責任者として、何ができるかを考えたら、勝つことしかないんだ。勝って気持ちよく家に帰ってもらう。それが一番のファンサービスだろ」。何を言われようと、オレ流を貫いた。
　志半ばでドラゴンズのユニホームを脱ぐ。契約社会。終わりと言われればそれまで。野球界に生き続けてきた男として、その図式に異論はない。９月２２日の電撃解任発表。「確かに契約書には、契約が切れる１カ月前までに来年の契約について話し合うとはあるけど、発表するとまでは書いてないんだ」。現場の空気を無視し、選手感情にも配慮せず、待ったをかけた白井オーナーを押し切ってまで、自らのクビ切りに執着した球団フロントへの恨みは尽きない。
　ただ、野球人・落合博満の歩む道を自らで汚しはしない。「みんなが絶対に優勝するんだとやってきたんだ。オレも最後まで全力を尽くすよ」。唯一、成し遂げていない公約。リーグ優勝＆日本一の完全制覇。誰にも文句を言わせない金字塔を残し、オレ流指揮官は竜を去る。
[デイリースポーツ2011年10月19日7:18]
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Ｇ渡辺会長推薦…落合虎なら強くなる！
　“落合阪神”なら強くなる‐。巨人・渡辺恒雄球団会長（８５）が１４日、都内のホテルで会食後、阪神の次期監督候補に浮上した中日・落合博満監督（５７）に太鼓判を押した。今季限りで所属球団を退任する同監督を「名監督」と大絶賛。宿命のライバル、猛虎再建にはうってつけの指揮官だとの持論を展開した。
　オレ流監督なら猛虎を再建できる‐。阪神は今季、ＣＳ進出を逃した場合、真弓監督を解任する方針。後任候補に浮上しているのが外部招へいの場合、今季限りで所属球団を退任する中日・落合博満監督、日本ハム・梨田昌孝監督で、内部昇格の場合は和田豊打撃コーチやＯＢで評論家の平田勝男氏だ。
　渡辺球団会長は、虎の次期監督候補に浮上した落合監督についてズバリ、「いいじゃないか」と断言した。さらに「阪神を強くできますか？」の報道陣の質問に「と思うよ」と明言した。
　理由は、シンプルだ。「あれは名監督だから」。今季限りで所属球団を退任する落合監督だが、「落合君は必ず、どっかから（監督就任要請が）くると。どっかの球団は必ず落合君を取るよ」。その手腕を高く評価した球団が、招へいに動くと大胆に予想した。
　高評価は具体的だ。「何も動かない、愛嬌（あいきょう）ないっていうけど、監督に愛嬌は必要としない」と寡黙な指揮官を肯定。さらに「度胸と判断力があれば。ジーッと座って表情、変えない。これ監督の必須の要件だね」と、落合監督が指揮官の理想像であるように力説した。
　巨人の球団会長としても当然“注目”していたようだ。今季が３年契約の最終年となる巨人・原監督は来季続投が決定的。「巨人は原君がいるから落合君、取れないけど、誰もいなかったら落合君、取るよ。原君がいるから落合君、取らないけどね」と衝撃的ともいえる発言が飛び出した。
　いずれにせよ、ここまで熱っぽく語る背景には伝統の一戦を盛り上げたい、との思いもありそうだ。すでに阪神の坂井信也オーナーと極秘会談していたことを明かしているが、「坂井さんともこの話をしたんだけど、やっぱり巨人と阪神で頑張ろうと。そうじゃなかったらプロ野球がね、ドンドン、ドンドン、人気が落ちる一方だよ」。さらに「やっぱり巨人、阪神が頑張ってどっちかがいつも優勝に絡む、という状況じゃなかったらダメだよ」と熱望した。
　伝統の一戦を盛り上げるため‐。“落合阪神”が起爆剤になるとにらんでいる。
(デイリースポーツ２０１１年１０月１５日)
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〈来栖の独白〉
　連覇、優勝、おめでとう。落合さん、ありがとう。感動とプロの野球をありがとう。傑出した知将。何があっても〈よいときも悪いときも〉表情を変えなかった。真の指揮官。ありがとう。
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