カトマンズから山麓の村へ

　３月１日、いよいよ今日から山へ行く。朝食は予定通り７：00からだったが、出発は予定を１時間半遅れて9：00。２台の小型バスに分乗する。参加者は日本から12人、韓国４、デンマーク３、ドイツ２、インド１、ネパール９人である。
　「山でも荷物は自分で持つ」というのが事前の情報だったから、最低限必要なものだけを持って、残りはホテルに預けておく。ところが大きなボストンバッグを持って行く韓国人がいる。え？　あんなの持って山に登るつもりなんだろうか？　と思っているうちにバスが走り出した。
　バスはポカラに向かう国道を走る。カトマンズは標高が1,300mを超える盆地である。ここから陸路で出るには必ず峠を越える。ところが郊外にも出ないうちに大渋滞に巻き込まれた。車が全く動かない。３年半前に来たときに比べて車がずいぶん増えている。対向して走る大型車が互いに道をゆずらなかったのが渋滞の原因らしいが、郊外に出るまでに２時間以上もかかった。
　峠を越えてからも時々渋滞した。石などを積んだ大型車が超スローペースで峠を登ってくる。道路は以前よりもかなりよくなっていて、峠道を猛スピードで走るときのスリルをそれほど感じないですんだ。
　峠を越えると山の斜面いっぱいに見えてくる段々畑に圧倒される。２時過ぎにレストランでネパール食の昼食。
　途中でポカラへの国道から分かれ、最後の約６kmはものすごいデコボコ道。ここは以前は歩いたところだとか。６時頃に Khudi という集落の「ホテル」到着。粗末な建物が並ぶが、部屋には一応ベッドがある。このあとの宿舎に比べればここは立派な「ホテル」であった。標高は840mくらい。2,000mくらいの山に囲まれているが、それらの山の中腹にも集落が見える。
　食堂でミネラルウォーターを売っていた。誰かが30ルピーで買ったという。私も買おうとしたら、かわいい女の子が「40ルピー」という。「え？　30ルピーじゃないの？」「じゃ、それでいいです」
　ここまで来て、荷物は全部ポーターに持たせるといわれた。参加者たちは歩いているときに必要な最低限のものだけ持って、残りは全部ポーターが持つというのだ。もっと早く連絡してくれればもう少し持ってきたいものがあったのに！
　実際に歩いてみたら予想をはるかに超えてアップダウンが激しく、ポーターがありがたかった。今回はこうした情報不足が他にもいくつかあった。
　　　写真は「ホテル」の食堂にて