LAには斎藤隆がいる！（2日・ドジャースタジアム）

　本拠地ドジャースタジアムにアリゾナ・ダイヤモンドバックスを迎えた3連戦の3戦目。ここまで1勝1敗。初戦は「1対9」で大敗して、2戦目は守護神（クローザー）斎藤隆に今シーズン初勝利が付いて「2対1」の辛勝！　3戦目も息詰まる投手戦で「2対0」。【9回表】のマウンドに上がったのは、やはり連投の背番号「44」だ。

　ここまで12試合に登板して、1勝0敗7セーヴ。防御率（ERA）1.32。ナショナル・リーグ西地区の首位を快走するロスアンジェルス・ドジャースの≪立役者≫の一人になっている。アメリカン・リーグではセットアッパーの左腕・岡島秀樹（ボストン・レッドソックス）が注目される中、ナ・リーグには、この斎藤が「いる」。対戦するのは「0.5」ゲーム差で追ってくる≪眼下の敵≫2位のDバックス。侮れない≪強敵≫であることは間違いない。

　先頭のコナー・ジャクソンが初球を打ち上げて、ライトフライだったが、ライトの前にポトリと落ちて、アンラッキーなヒットを許す。3番オルランド・ハドソンも初球をサクリファイス（犠牲）バントで1-OUT2塁。ここで迎えた4番エリック・バーンズにも初球（95MPH）を狙われ、センター前ヒットを許して、「2対1」1点差に詰め寄られる……
　
　続く5番カルロス・クエンテインに対する前には、1球、牽制球（ピックオフ）を（1塁に）投じて、リズムを変える。クエンテインへの初球もスライダーで入って、ストライク。真っ直ぐ（93MPH）を1球織り交ぜた後、再びスライダーで空振り！　最後もスライダーでバットに掠りもさせなかった。2-OUT！　
　最後のバッターは、J.D.ドリュー（ボストン・レッドソックス）の弟ステッペン・ドリュー。高めの真っ直ぐ（94MPH）でファウルを打たせて、スライダーで追い込んで、最後はやはり≪伝家の宝刀≫＝スライダー。ドリューは見逃すしか手（策）はなく、三振でゲームセット！　斎藤は（左手の）グラヴを右手で握り締めて、額に付けて、この“たった一つ”の勝利を喜んだ。　

斎藤、３戦ぶり失点も８セーブ目　ドジャースは首位堅持 （MAJOR.jp）

斎藤隆、本拠地開幕戦で4セーヴ目！（10日・ドジャースタジアム）

　開幕2連敗の後、4連勝して、本拠地に帰ってきたロサンジェルス・ドジャース。今シーズン初先発（スターター）右腕ブレット・トムコが好投して、6回無失点で降板。しかし【7回表】に先発から中継ぎ（ブルペン）に転向した2年目の2番手の右腕チャド・ビリングスリーが追いつかれて、「1対1」同点に。しかし【8回裏】ドジャースが1点を勝ち越して、【9回表】のマウンドにはお約束＝守護神（クローザー）斎藤隆がマウンドに上がった。

　ここまで3試合に登板して、防御率（ERA）2.45で被打率（Opponent AVG）.313。決して良くはないが、確実に3セーヴを挙げている。日本人のクローザーといえば（現・東京ヤクルトスワローズ）高津臣吾（シカゴ・ホワイトソックス）が2年目に失速して、無惨な形で日本に帰っているだけに、斎藤も心配されたのだが、今シーズンも≪健在≫ぶりを示している。
　前記のビリングスリーのブルペン転向も（実は）37歳のクローザー斎藤への≪保険≫だったのだろうが、グレイディ・リトル監督の深慮遠謀も≪杞憂≫に終わろうとしている。

　先頭の6番ブラッド・ホープを縦（に落ちる）スライダーで空振り三振！　ブーイングが沸き起こる中、登場した代打スティーヴ・フィンリー（元ドジャース）をインハイの速球（91MPH）で詰まらせて、セカンドゴロ！　8番「同点打を放った」ヨーヴィット・トレアルバも早々に「1-2」に追い込んで、最後はスライダーを曲がらせて、見逃し三振！　斎藤の（力強い）ガッツポーズが、本拠地ドジャースタジアムで今シーズン初お目見え、した。

一方、松井稼頭央（コロラド・ロッキーズ）は2番セカンドでスタメン出場して、初回に先制点となる1，2塁間のゴロ（グラウンダー）を捕れずに、記録には表れない手痛いミス……バッティングの方は【8回表】にレフト線を割るダブル（2塁打）を放って、好調のようだが……斎藤との対戦は実現しなかったが、同じリーグ同じ地区だけに、これから何度も「ある」と思っていたのだが……この後（15日）15日間のDL（故障者リスト）入り。今年も怪我に悩まされるシーズンになるのか？　

斎藤が１回完ぺきで４セーブ目、松井稼はツーベース （MAJOR>jp）

斎藤隆、ドジャースに初勝利をもたらす！（4日・ミラーパーク）

　ミルウォーキー・ブリュワーズの「敵地」ミラーパークに乗り込んで、開幕2連敗スタートのロサンジェルス・ドジャース。第3戦は、「ライヴァル」サンフランシスコ・ジャイアンツからFA移籍の豪腕ジェイソン・シュミットを先発（スターター）に立てたものの、5回0/3で降板……その為にブルペン陣の出番が総じて早まり、「5対1」4点リードの【8回裏】1-OUT満塁の局面でクローザー斎藤隆が指名された。

　打席には8番ながら、得点圏打率≪驚異の≫.397のベテラン、クレイグ・カウンセル。得意のスライダーで「1-2」に追い込んだが、同じ球を2球続けて、これを引っ張られ、1塁線を際どく抜かれて、ダブル（2塁打）!!　2者が還って「5対3」2点差に迫られる……尚1-OUT_2,3塁。今シーズン初登板で早くも修羅場のマウンド、斎藤。

　代打ゲーブ・グロスはスライダーを打ち上げさせ、ショートフライに打ち取り、格の違いを見せ付けるが、1番リッキー・ウィークスには意表を突いたハズのスローカーヴ（76MPH）を弾き返され、センターライナー！　一瞬ヒヤッとしたが、センター正面だった。逆転される最大のピンチを切り抜けた、斎藤。今シーズンも変わらず背番号「44」だ。

　しかし【9回裏】2番「伏兵」J.J.ハーディに「3-1」にして、ストライクを取りにいった速球（92MPH）がシュート回転して真ん中高めに上ずり、これを弾き返され、レフトスタンドへ……ソロホームランを打たれて、1点差に詰め寄られる……
　更に3番「元阪神タイガース」セシル・フィルダーの息子プリンスを「2-2」に追い込みながら、速球（88MPH）を流し打たれ、レフトフェンス直撃のダブル（2塁打）!!　地元ミラーパークの観客はサヨナラ（ウォークオフ）の期待に沸き返るが、ここから踏ん張った日本人・斎藤。
　4番ビル・ホールを速球2球、スライダー2球の組み立てで空振り三振に斬って取り、5番「開幕から8打数5安打」のジョニー・エストラーダは初球を打ち上げて、右中間にいい当たりのセンターフライ。6番「生え抜き」ジェフ・ジェンキンスにはレフトに大飛球を飛ばされるが、レフトフライで試合終了！　（5対4）

　その瞬間、斎藤は右拳を固く握って、ガッツポーズ！　首筋の血管が浮き出ている。気合入りまくり、だ。キャッチャーの「年下」ラッセル・マーティンに頭を叩かれ、笑顔が弾ける斎藤。ナインからもハイタッチで迎えられ、この笑顔が地元LAで（今シーズンも）ファンに愛されることだろう。しかし苦しい試合だった……2007年のドジャースに初勝利を齎（もたら）したのは、またしても斎藤の右腕だった。

斎藤、ひやひや初セーブ　タイムリー＆一発被弾 （MAJOR.jp）

ロサンゼルス・ドジャース【2007】戦力分析

【スターター】ジェイソン・シュミット
デレック・ロウ　ブラッド・ペニー　
チャド・ビリングズリー　ランディー・ウルフ
ブレッド・トムコ　マーク・ヘンドリクソン　
【セットアップ】ジョナサン・ブロクストン　
イエンシー・ブラゾバン　（ジョー・ベイメル）
【クローザー】斎藤隆　

　2年目のジンクスに挑む、斎藤隆。かつて高津臣吾（シカゴ・ホワイトソックス）（現・東京ヤクルトスワローズ）は2年目に敗れた。果たして、斎藤はどうか？　ロサンジェルス・ドジャースは“保険”（斎藤の代わり）を用意していないだけに、その期待の大きさ、信頼の厚さが窺える。その期待＆信頼に応えることができるか？　（2月14日で）37歳……年齢との闘いでもある。

1番センター　ホアン・ピエール
2番ショート　ラファエル・ファーカル
3番ファースト　ノマー・ガルシアパーラ　（ジェームス・ローニー）
4番セカンド　ジェフ・ケント
5番レフト　ルイス・ゴンザレス　（マット・ケンプ）
6番ライト　アンドレ・イーシア　（ジェイソン・レプコ）
7番サード　ウィルソン・ベテミット
8番キャッチャー　ラッセル・マーティン　（マイク・リーヴァサル）

　待望のリードオフ（1番）俊足ピエールを獲得したLA。ファーカルとの1，2番コンビは相当に「ウルサく」なりそうだ。ベテラン「ゴンゾー」ルイス・ゴンザレスを5番に配したが、若手のイーシアに取って代わられる可能性が高い。ベテランの≪意地≫を見せられるか？　ゴンゾー、新天地での注目のシーズンになる。

フィリーズ、昨季勝ち頭と３年３１億円で合意 （MAJOR.jp）

ナ・リーグの新人王はH.ラミレス（13日・フロリダ）

　ナショナル・リーグの新人王（ルーキー・オブ・ザ・イヤー）は予想外の結果になった。フロリダ・マーリンズの核弾頭ヘンリー・ラミレス！　フロリダのGAME（試合）を観るたびにいい選手だな、と思っていたが、この成績（打率.292／盗塁51）を見れば、納得。大家友和（ミルウォーキー・ブリュワーズ）も、この核弾頭に手を焼いていた。同じ「ラミレス」の姓を待つが故に（？）ボストン・レッドソックスから放出されてしまった男だが、いずれはボストンが呼び戻すことになるかもしれない。

　2位は最有力候補だったライアン・ジマーマン（ワシントン・ナショナルズ）。20本塁打、110打点でも≪新人王≫になれなかった。個人的に応援していたプリンス・フィルダー（ミルウォーキー・ブリュワーズ）も落選!!　斎藤隆（ロサンジェルス・ドジャース）も7位に終わった。6勝2敗24セーヴ（防御率2.04）のStats（成績）は誰にも予測できなかった。彼に2年目の＜ジンクス＞が過度に訪れませんように……。果たして、来シーズンはナショナル・リーグに日本人は入るのだろうか？　

「イチロー似」の１番打者、ナ・リーグ新人王に （MAJOR.jp）

斎藤、ドジャース6連勝の締め！（23日・ドジャースタジアム）

　松井稼頭央が遂にニューヨーク・メッツを去ることになった。移籍先は、コロラド・ロッキーズ。5月23日（ドジャースタジアム）ロッキーズvs.ドジャース戦。クローザー斎藤隆の登板が見込まれる、この試合で、ここは一つ、松井のライヴァルとなるセカンド、あるいはショートストップの選手をチェックしておこう、と思う。

【2回表】コロラドの攻撃。先頭の6番セカンドのルイス・ゴンザレスが右中間を抜いて（ダブル）出塁。手強いのか？　7番はショートストップ、クリント・バームス。打率（AVG）.208だから、この選手なら抜けそうか？　しかし今さら（松井は）ショートストップに戻れるか？　ドジャース先発（スターター）ブラッド・ペニーのカーヴを打って、セカンドゴロ。

【4回表】0-OUT1塁で打席には、6番ゴンザレス。現地放送局では、ゴンザレスが昨シーズン、ファースト、セカンド、サード、ショート、レフト、ライトを守ったことが伝えられている。典型的なユーティリティープレイヤーのようだ。昨シーズン末にようやくセカンドのポジションを掴んだ選手。離したくはないだろう？　ショートゴロを打って、ダブルプレー!!　バームスも空振り三振！

【7回表】は先頭でゴンザレス。ドジャースのセットアッパー、ダニス・バエスから空振り三振！　7番バームスもセンターフライに倒れた。これなら、松井にもチャンスがありそうだ。チャンスがありそう、だからこそ、コロラドは補強したのだろうから。このチャンスを生かせるか？　しかし、3Aコロラド・スプリングスからのスタート、というところに松井の現状の厳しさがある。

　そして【9回表】のマウンドには先日（6月6日）その松井とも対戦した斎藤隆。「8対1」の点差で調整登板の色合いが濃いが、先頭の4番マット・ホリデーに2球目のスライダーを狙われ、右中間を抜かれる。やはり、7点差では気合が抜けてしまうか？
　しかし5番ブラッド・ホープはシュート（89MPH）で空振り三振に仕留め、（例の）6番ゴンザレスはセカンドフライ。そして最後のバッターは7番バームス。スライダーで平凡なライトフライに討ち取って、ゲームセット！　エリック・ガニエが戻ってきても、クローザーはタカシ・サイトウ、だ。

斎藤、ピンチ招くも１回零封　ドジャース６連勝 （MAJOR.jp）

斎藤、ボンズと遂に初対決！（13日・AT&Tパーク）

　バリー・ボンズ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）の714号ホームランのタイ記録が懸かった、名門対決GAME-2。この試合も「5対2」でロサンジェルス・ドジャースがリードして、【8回裏】のマウンドから「エース」セットアッパー、斎藤隆がマウンドに上がる。そして、この回、待望のボンズとの初対決が実現する！

　1番『WBC』の“弱肩男”ランディー・ウィンを2球目の速球（91mph）でセカンドゴロに打ち取り、2番オマー・ヴィスケルも2球目の速球（91mph）でレフトフライに打ち取り、いよいよボンズとの対戦！
　この日は4番から3番に上がったボンズ。その為に、斎藤との初対決が実現した。初球（91mph）をファウル。2球目（91mph）もバックネットにファウル。3球目はスライダー（84MPH）が外れて、「1－2」。
　ここで打席を外すボンズ。何かと思ったら、マウンド上で斎藤がスパイクの紐を（入念に）結び直している。気合が入っているのだろう。特別な日なのだろう。4球目は速球（94MPH）が力が入りすぎて、ワンバウンド！　
　5球目はフォークが外れて、「3－2」フルカウントに。ここで観衆（42,864人）からはブーイング。ウォーク（四球）を警戒している。しかし、斎藤は「逃げ」のピッチングは一切していない。不本意なブーイング、だ。
　そして迎えたラストボールは渾身の94mph！　これに詰まったボンズが平凡なファーストゴロ。見事にボンズに力勝負を挑み、打ち取った斎藤。こうして、夢見心地のマウンドは終わった。

【9回裏】には予定通り、クローザーのダニス・バエスが上がったが、この守護神が打たれて、一挙4点を失って、「5対6」サヨナラ（ウォークオフ）負け！　斎藤のクローザー昇格の日も近い……

悩めるボンズ、３年ぶりの打順３番も不発 （MAJOR.jp）

斎藤隆、ボンズとの初対決ならず！（12日・AT&Tパーク）

　バリー・ボンズ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）の714号ホームランのタイ記録が懸かった、この試合。「5対1」でロサンジェルス・ドジャースのリードで迎えた【8回裏】ボンズの第4打席が回ってくる。本来なら、ここでセットアッパー・斎藤隆の出番なのだが、左バッターが続くために、2番手の左腕ジョー・ビイメルが続投。斎藤とボンズの初対決を見たかったのだが……

　そのビイメルは3番マーク・スウィニーをショートゴロに打ち取ったが、ショートストップのラファエル・ファーカルの送球が高く、1塁「セーフ」の判定。1塁手ノーマ・ガルシアパーラが抗議する。今シーズンは何故か、ファーストのガルシアパーラ。ここで迎えるのは、4番ボンズ。
　左腕ビイメルはボンズをセカンドフライに打ち取ったが、ここで何故か平凡なセカンドフライを落球！　誰かと思えば、セカンドはジェフ・ケント！　ボンズと“犬猿の仲”のケント。これは「故意ではないか」と日米の放送席で囁き合っている。VTRで観れば、明らかに故意（嫌がらせ）。ケントの落球後に慌てて走り出したボンズ。凄いものを見てしまった。

　1-OUT1塁にボンズが残って、続く5番スティーヴ・フィンリーをセンターフライに打ち取ったところで、ビイメルはお役御免。いよいよLA版「勝利の方程式」斎藤がマウンドに上がる。
　斎藤は【6回裏】にソロホームランを放っている6番ペドロ・フェリスを「2－1」からのインハイ（91mph）を振らせ、最後はアウトサイド低めに逃げるスライダーでチェックスウィング＝空振り三振に仕留め、計算通り。

　1点を追加したドジャース。【9回裏】もマウンドに上がった斎藤は7番レイ・ダーラムを速球（91mph）で詰まらせ、ショートゴロ。今度はファーカル、正確な送球。
　昨シーズンまで田口壮（セントルイス・カーディナルス）と同僚、8番マイク・マシーニを3球勝負のスライダーで空振り三振に仕留め、ボンズの後の守備固めでレフトに入った9番ジェイソン・エリソンも早々に「0－2」に追い込み、最後はアウトサイド低めに速球（91mph）をズバッと決めて、見逃し三振！　素晴らしいロケーション（コントロール）だった。

ボンズまたも足踏み　斎藤は４戦連続無失点 （MAJOR.jp）

斎藤、3試合連続無失点！（29日・ペトコパーク）

　メジャーリーグ・デビュー以来、8試合連続無失点。1試合被弾して、無失点は途切れたが、ここ2試合無失点が続いている、斎藤隆（ロサンジェルス・ドジャース）。防御率（ERA）は「0.75」。誰も予想だにしなかった好成績が続いている。今や「名門」ドジャースの押しも圧されぬセットアッパー。クローザーに昇格する日も近い……

　4月29日、サンディエゴのペトコパークで行われた、サンディエゴ・パドレスとの一戦。ドジャースが「4対2」でリードの【8回裏】のマウンドに斎藤は上がった。背中に背番号（だけ）「44」。
　先頭の代打「E.Y」エリック・ヤングに初球＝91MPHでストライク。2球目のスライダーは曲がり過ぎて、3球目の93MPHは際どくアウトサイドに外れて「ボール」。微妙な判定だ。納得がいかないのか間を置く斎藤。3塁側ダッグアウトのグレイディ・リトル監督も顔を掻いて、球審を冷ややかに見つめている。
　4球目の92MPHは逆球になって、シュート回転するが、これが「ストライク」の判定。今度は打席のヤングが白い歯を剥き出しにして笑っている。斎藤が帽子を取って、汗を拭って、投げた最後の球は91MPH！　これをヤングが振って空振り三振！　

　1番デーヴ・ロバーツには初球、真ん中高めに93MPHを決めて、打席のロバーツが驚きの表情でマウンド上の斎藤を見つめる。2球目（93MPH）でファウルを打たせ、3球目（93MPH）で詰まらせ、平凡なレフトフライ。
　2番ブライアン・ジャイルズにはアウトサイド低めでストライクを先取し、2球目も同じくアウトサイドに今度はスライダー（現地ではブレーキングボール）を配して、早くも「0－2」に追い込む。3球目、大きく深呼吸して、93MPHでファウル。4球目のスライダーがアウトサイドに際どく外れて、どよめく観衆（44,337人）……
　さすがにメジャーリーグの観客の1球1球に対する集中力は凄い……こんな観客の中で投げられる斎藤。無上の幸せを噛み締めつつ、ラストボールもスライダー、今度は「ストライク」がコールされて、その瞬間、斎藤は小さくガッツポーズ！　一声吠えて、肩を怒らせながら、3塁側ダッグアウトへ戻って行った。この気迫、凄まじい……

【9回裏】はクローザーのキューバからの亡命者＝ダニス・バエスが3人で抑えて、ゲームセット！　ドジャースは本来のセットアッパーのイエンシー・ブラゾバンと、クローザーのエリック・ガニエをDL（故障者リスト）で欠き、ブルペンが崩壊「危機」だったが、開幕前に獲得したバエスと日本からやってきた「救世主」斎藤の二人の活躍でチームの体裁を保っている。“ドジャー・ブルー”が再び、日本人の「馴染み」になりつつある。

斎藤、３戦連続の無失点リリーフ　５割復帰に貢献 （MAJOR.jp）

斎藤隆、TV初登場！（15日・ドジャースタジアム）

　なかなか中継ぎ投手（セットアッパー）の登板試合をTVの生中継で観ることは難しいが、日本時間16日の「サンフランシスコ・ジャイアンツvs.ロサンジェルス・ドジャース」。ドジャースが「2対1」1点リードの【8回表】マウンドには、2番手で斎藤隆が上がった。メジャーリーグ昇格以来、これが5試合目。待望のTV（csスカパー！ch.186）初登場だ！

　ここまで防御率（ERA）0.00。立派な「名門」ドジャースのセットアッパーだ。専属アナウンサーのビン・スカリー氏は「フロム・ミヤギ」とアナウンス。背番号「44」のドジャー・ブルーのユニフォームも見事に似合っている。
　先頭の代打ベテラン、マーク・スウィニーに初球からフォーク（86MPH）を噛まし、2球目シュート（90MPH）で「1－1」。3球目の外に曲がるスライダー（78MPH）でハーフスウィング。「1－2」に追い込んで、4球目はインハイ（90MPH）で仰け反らせ、5球目はキャッチャーが外に構えたが、スライダー（81MPH）が逆球になって、「3－2」フルカウント。ラストボールはシュート（90MPH）を選択したが、これを痛打され、ピッチャー強襲！　しかし“スウィニー・シフト”のショートストップがカヴァーして、1-OUT。

　続く日本でもお馴染み『WBC』の“弱肩”男ランディー・ウィンが「2－0」からの3球目のシュート（87MPH）を綺麗にレフト線に流し打って、ダブル（2塁打）！　1点差で得点圏にランナーを許して、窮地に陥る斎藤。
　しかし2番オマー・ヴィスケルを早々に「0－2」に追い込んで、3球目の91MPHはアウトサイド低めに絶妙のロケーション。微妙な判定で「ボール」になり、「格」はベテランのヴィスケルが「上」と思わせる。4球目（91MPH）ファウルの後、5球目の外角スライダー（79MPH）も微妙な判定……「2－2」になって、6球目の今度は内角のスライダー（79MPH）を打たせて、ファーストゴロ。（2-OUT）

　3番“ナックルボーラーの息子”ランス・ニークロには初球スライダー（79MPH）で入って、2球目3球目も続けて、「2－1」。4球目も続けたのか？　外に落ちる球を打たせて、“カムバッカー”ピッチャーゴロ！　その瞬間、キャッチャーが思わずガッツポーズ!!
　NEXTバッターズ（オン・デック）サークルには、4番バリー・ボンズが控えていたが……ボンズと斎藤の初対決を観たい気持ちはあったが、ここは勝負所。見事に責任を果して、【8回裏】味方が1点を追加して、【9回裏】はエリック・ガニエに代わるNEWクローザー、ダニス・バイエスが締め括って、「3対1」で勝利。斎藤は大きく貢献した。

３連投の斎藤、ピンチ耐えて５戦連続の無失点（MAJOR.jp）