小牧太騎手
古巣園田で終わりたいと異例の園田騎手免許に再挑戦した話は聞いていたが
発表前でももう判っているんか？
今週がJRA騎手免許最終週らしいが試験突破できなければどうするんじゃろ？
※数年前突如引退した漢藤田伸二元騎手が数年後に北海道ケイバの騎手試験受けて駄目だった例があるが、小牧の場合はJRAの現役騎手だからな～
【中京記念】地方復帰目指す小牧太騎手、21日“ラスト重賞”で有終の美飾り「兵庫の真のレジェンド」になる
スポーツ報知
◆第72回中京記念・G3(7月21日、小倉競馬場・芝1800メートル)
サマーマイルシリーズ第2戦、第72回中京記念・G3(芝1800メートル)は21日、小倉競馬場で行われる。兵庫競馬への復帰を目指している小牧太騎手(56)＝栗東・フリー＝は、ワールドリバイバルで参戦。地方競馬騎手免許試験の合格者発表を19日に控える大ベテランは、JRA所属としての“ラスト重賞”へ「感謝の気持ちを持って精いっぱい、乗りたい」と思いを語った。
ジョッキー人生の第3章へ。04年にJRAに移籍して21年目。小牧太は19日に地方騎手免許試験の合格者発表を控える。突破すれば8月1日付で古巣の兵庫所属となり、中京記念がある21日がJRA騎手としての最終騎乗日となる。56歳で異例の決断、史上初の地方復帰は悩み抜いた末に選んだ道だった。
「ここ4、5年、騎乗数が減って引退を考えた。朝早いのが得意で、次の仕事にやってみたかったのが鮮魚店か銭湯。マスコミ関係の仕事も聞いたりした。でも、まだ乗れる自信はある。ここでやめると悔いが残るし、見返したい思いがあった。失うものは何もない。今年に入って、もう一度、地方に挑戦したいと思い始めた。3月28日に園田で重賞を含めて2勝して、まだまだ大丈夫と感じた。4月11日に園田で(一日の上限)8鞍全部に乗っても体力の問題はなく、これなら戦えると思って復帰を決めた」
節目の日は、中京記念でワールドリバイバルの手綱を執る。JRA重賞は一昨年の富士S以来、1年9か月ぶりだ。
※小牧太
中央戦績；7/14まで
1736戦910勝・2着896。3着888
1993年中央初騎乗
2004年中央へ移籍
地方所属時代を含めてここまで重賞を34勝（G1は2勝）すごいじゃん
「騎手時代から友達の牧田調教師に『最後だから重賞に乗せて』とお願いしたらOKが出た。小倉は走る馬(3戦〈3〉《1》〈2〉着)。競馬は何が起こるか分からない。勝ったら出来すぎだけど『やめるのをやめます！』と言ってみたいよね(笑い)」
JRAの騎乗で一番印象に残るレースは、G1初勝利となった08年桜花賞。12番人気のレジネッタで鮮やかに差し切った。
「最初はすぐにG1を勝てると思っていたけど、そうはいかず勝てないかも…という気持ちになっていた時だった。まさか勝てるとは思っていなかった。移籍5年目にG1を勝って生き返った」
地方、海外からの移籍が珍しかった時代。当初は周囲に受け入れてもらえず孤独との戦いだった。そんな時に手をさしのべたのが橋口弘次郎元調教師。910勝のうちコンビで164勝、重賞16勝を挙げた。
「地方から初めて移籍してきたアンカツさん(安藤勝己元騎手)の後だったので、プレッシャーがすごかった。周囲とうまくいかず、独りぼっちでつらい時に声をかけてくれた」
09年朝日杯FS(当時は中山)をローズキングダムで制覇。だが、翌年の日本ダービー(2着)は騎乗停止期間中で乗ることができなかった。
「3冠を取れると思うほどの馬だった。朝日杯の時も橋口先生に『何でそんなに自信があるの？』と言われた。橋口先生がまだダービーを勝っていない頃で、勝利を贈りたかったから、乗れなかったのは一番ショックで悔しかった。(代役の)後藤(浩輝)騎手が美浦から調教に乗りに来て一生懸命、教えた。レースは田舎で見て、勝ちそうになった時は声が出なかった。自分が乗ったら勝っていたと思ったりもした。ダービーはすごいレース。スマイルジャックで2着(08年)もあるけど、勝っていたら、また違う人生があったかも」
“ラストデー”の小倉には家族、多くの友人、恩人が駆けつける。
「JRAの騎手ではなくなるが、終わりではない。やり残したこともあるけど、よく踏ん張ってきたと思う。60歳まで乗りたい。二次試験の面接で『兵庫の真のレジェンドになりたい。恩返しをしたい』と言った。納得したらバサッとやめる。今週末は『感謝』の気持ちを持って精いっぱい、頑張りたい」
支えてくれた全ての人に魂の騎乗を見せ、次のステージへと向かう。(内尾 篤嗣)
