（２）「いつか来た道」
私達夫婦には長らく子供が授からなかった。ももたろうが嫡男の位置に鎮座していて、体重は優に20kgを超えるほど大きく育ったが、前述したように余り犬らしくない、つまり無駄吠えもせず走り回りもせず、手前味噌だが、本当に「良く出来た子」で、帰省する時も旅行するときも3「人」家族で常に一緒だった。しかし、結婚して3年を過ぎる頃から帰省する度に田舎の両親から「今度は毛の生えていないのをな・・・」などと冗談を言われたりして、女房が今度は子供ができないことを気にし始めたので、職場の先輩から勧められた三郷のクリニックに夫婦で通うことにした。
医師というのは何時の時代もそうなのかもしれないが、命の取り扱いに慣れてしまっていて、何度か人工授精を試みて成功しなくても「残念、また次回」くらいの言い方しかしてくれなかったから、私達の心情を逆撫でした上に焦りを逆に煽った。まぁ、それも贔屓目に考えれば私達を励まそうとしていただけなのだろうが、女房の悲観的な気持ちが収まらず、そのクリニックのウェブサイトの問い合わせ欄で相談したところ、その直後の診察では米国から一時帰国していた院長先生が施術を担当してくれることになり、それが功を奏することになった。
受精成功後4ヶ月ほどして、妊娠の報告を兼ねて里帰りした際、女房が妙なことを言い出した。私には全く身に覚えがなかったのだが、以前妻と「子育ては女房の実家近くで」という相談をしたと言うのだ。当時、私は埼玉県春日部市在住で、杉戸町にある事業所に勤め始めて11年を迎えようとしていた。職場の先輩が千葉県成田市にマイホームを建てて通っているという事もあり、何度か夫婦で食事に招かれたりしていたから、私が忘れているだけかもしれないと、素直に実家近くの物件を探すことにした。しかし、いざ探し始めると中々良い条件の物件は少なくて、内見を繰り返しては結局決断には至らず師走を迎えてしまった。
2月に出産予定だった女房のお腹は大分大きくなって、「身重」という表現が正にピッタリといった様相を呈してきた。出産準備の為、実家近くの産婦人科を紹介してもらい、年末には女房だけ郷帰りをすることになっていたから、私達は少し悲観的になり始めていた。親族から紹介されたエージェントも回り尽くして、夫婦で途方に暮れていた12月中旬、偶々私の名字と同じ名を掲げた不動産業者の看板を見かけて、冷やかし程度に寄ってみようということになり、珍しい名字だと初対面の社員達と盛り上がりながら「賃貸よりは中古物件を購入した方が良い」とアドバイスされて、更に「先月、丁度良いのが入ったところなんですよ」と、もぅ退勤時間にも関わらず内見に行こうという話がまとまった。
場所も利根川に平行して通っている国道に近く、埼玉の職場に通うにしても、分かり易い場所に立地しているという。トントン拍子に進む話に一抹の不安を抱きながら、私達は業者の運転するセダンの後を追いかけた。
物件に辿り着いた時、一緒に来ていたももたろうがピンと耳を立てた。ももたろうの「犬らしくない」部分の１つが、自動車での移動が余り好きではないというのがあって大抵は車内でぐったりとしているのだが、その時は何かに引き寄せられる様にそそくさと車から降りて、玄関の前で「早く開けろ」と言う様に座り込んだ。
「どうした、珍しいな」
当時は夫婦でももたろうを連れている時は、リードを付けていなかったのだが、私達の言うことには本当に100％逆らうことのない「良い子」だったから、業者の少し戸惑うような様子を余所に、そこに“待て”をさせておいて、女房と2人で内見に向かった。
「いい子ですねぇ」
不動産屋の遠藤さんが感心するくらい、ももたろう姿勢も正しく座って私達のことを待っていた。ももたろうを褒められて少し上機嫌になっていた私は、玄関からリビングに入ってすぐに、女房が少し怪訝な表情をしているのに気付いた。建物は築40年近く経っていて古く、床も少し軋んでいたし、きっと綺麗にリフォームされた賃貸住宅を想像していた妻が、少し失望しているのだろうと思って、気にも留めなかったが、内見が終わって事務所への帰路に就いた時に女房がポツリと漏らした。
「あそこ、何だか行ったことがある様な・・・」
私は後部座席で眠っているももたろうを“バックミラー”で一瞥して、「デジャヴじゃないの？」とだけ答えたが、果たしてそれは本当のことだった。
事務所に到着して、物件の詳細を説明されていた時に、女房が腑に落ちたように「ああ、だから！」と叫んだかと思うと、書類に記載されている名前を確認して「私と同じくらいの子供がいらっしゃいませんか」と尋ねた。その物件が知人から依頼されたものだと説明しながら「まりちゃんかなぁ」と遠藤さんが呟くと、今度は更に勢いを増した調子で「やっぱり！」と言った女房の顔は晴れやかであった。
実は、その物件は、私達の結婚式にも出席していた女房の親友宅で、その友人の父親が隠居するのに広島の実家に一家で転居するに当たって売りに出したものだった。親友とはいえ、連絡を受けていなかった女房がその“まりちゃん”に連絡して確認をすることができた。
とかく中古物件は、以前に住まっていた家族がどの様な生活をしていたのか気になるものである。その家族というのが幼い頃から知っている友人一家だと知って、女房が一気に乗り気になった。そんな巡り合わせも不思議なものだったが、そこに住み始めてから少しして、もっと不思議なことに気付くことになるのだ。
